Triest nieuws voor de levende geschiedenis van Londen en de fans van de historische markten van Smithfield en Billingsgate: de plannen om de markten te verplaatsen zijn verworpen. De toekomst van de markten is onduidelijk sinds de verhuisplannen een paar weken geleden werden opgeschort. Maar er wordt nu verwacht dat ze definitief zullen sluiten, omdat de plannen volledig zijn afgewezen. De sluiting zou al in 2028 kunnen plaatsvinden.
De City of London Corporation heeft zich teruggetrokken uit de plannen om de markten te verplaatsen, in het kielzog van nieuwe plannen voor de toekomstige locatie in Dagenham. De nieuwe locatie zou niet alleen plaats maken voor nieuwe ontwikkelingen in Smithfield, maar zou ook ruimte bieden aan verschillende historische markten in Londen, waaronder Billingsgate en Smithfield, om samen te komen op één plek. De verhuizing was opgeschort terwijl de corporation de nieuwe plannen voor de verhuizing onderzocht. Maar dinsdag stemde de corporation om zich helemaal terug te trekken uit de exploitatie van de locaties.
De Smithfield en Billingsgate markten zijn de oudste vlees- en vismarkten in Londen. Smithfield Meat Market is in zijn huidige vorm al sinds de jaren 1860 actief op de huidige locatie. Maar het gebied is al meer dan 800 jaar de thuisbasis van een markt. Het is de thuisbasis van een indrukwekkende slagerijgeschiedenis en veel chef-koks en slagers vermelden specifiek dat ze op de markt hebben gewerkt of er een opleiding hebben gevolgd.
De vismarkt van Billingsgate heeft een vergelijkbare historische stamboom, maar is in het recente verleden wel verplaatst. In het begin van de jaren 1980 werd de markt verplaatst van zijn oorspronkelijke plek bij London Bridge naar Docklands.
Nu ziet de toekomst van beide markten er inderdaad somber uit. Vorig jaar nog werd de pluimveemarkt in Smithfield gesloten en nu lijkt het erop dat het met de vis- en vleesmarkten dezelfde kant opgaat.
Wat er nu gaat gebeuren is niet helemaal duidelijk. Voorlopig mogen markthandelaren nog handel drijven – tot ten minste 2028. De City of London Corporation heeft gezegd dat het de markthandelaren zal compenseren. Volgens The Times zou de compensatie meer dan 300 miljoen pond kunnen bedragen.
Maar welke prijs moet er betaald worden voor het verlies van de geschiedenis van Londen? En niet te vergeten, vitale onderdelen van de Londense voedselindustrie…