In 1896 lieten de gebroeders Lumière hun “Cinématographe”-machine voor het eerst zien, voor een betalend publiek nog wel – en ontketenden een revolutie in entertainment. Regent Street was een bruisende doorgangsweg naar West End, waar fans van “bewegende beelden” nu konden genieten van het samenkomen in de naam van film.
De bioscoop is gehuisvest in een prachtig art-decogebouw dat zorgvuldig is onderhouden en geconserveerd, zodat het karakter van vroeger intact is gebleven. Het is echter geen verstikte, zielloze plek. Ik hoorde het gerucht dat deze bioscoop destijds de eerste was die een X-Rated film vertoonde. Het was zelfs de eerste die de Pepper’s Ghost illusie vertoonde – een techniek die wordt gebruikt in bioscopen (en vrijwel overal waar visuals worden vertoond) waarbij een object buiten het podium wordt geprojecteerd om voor het publiek te verschijnen.
Het Grade II monumentale gebouw, een van de vele historische plekken in Londen dat stamt uit het Victoriaanse tijdperk, sloot in 1980 voor het publiek. Tijdens de sluiting van de bioscoop werd het gebouw een collegezaal voor de Westminster University en een feestlocatie.
Daar kwam in 2012 verandering in en met financiering en steun van de Westminster University, het Heritage Lottery Fund, de Quentin Hogg Trust, de Garfield Weston Foundation en nog veel meer sponsors werd de plek in 2015 heropend als een volledig functionerende bioscoop.
In de tien jaar sinds de heropening is het een overgangsritueel voor filmliefhebbers die de stad bezoeken.
De bioscoop gaat de toekomst tegemoet. Films worden vertoond in digitaal 4K, met 7.1 surround sound. Hun art-decozaal heeft fluwelen stoelen, gouden kapstokken en een ellipsvormig plafond met lamellen, als een echte ouderwetse bioscoop van weleer. Het team heeft het afgelopen jaar gezwoegd om hun originele 35mm-projector te restaureren, waardoor zeldzame film-op-film vertoningen mogelijk worden.
Wij zijn dol op Matinee Monday van Regent Street Cinemas. Elke week ontvangt de bioscoop een toegewijd collectief dat vaak aanwezig is bij deze vertoningen. De films worden speciaal geselecteerd door Anna Paprocka, hoofd programmering. De gekozen films variëren van 1930 tot 1960 en brengen een groep gepassioneerde filmfanaten samen, terwijl ze een gemeenschapsgevoel creëren.
Van de overlevering die ik noemde, hoorde ik dat ze een van de enige bioscopen in het land zijn die nog een origineel werkend Compton-bioscooporgel hebben. Ze laten dit elke eerste maandag van de maand horen met een recital voorafgaand aan hun matineevoorstelling.
Kijk hier op de website van Regent Street Cinema om te zien welke films er draaien, hoe laat ze draaien en alle andere fantastische details.
📍 307 Regent Street, W1B 2HW – op slechts twee minuten lopen van station Oxford Circus.