Plannen om de grootte van London Luton Airport uit te breiden, waardoor de capaciteit bijna zou verdubbelen in 2043, zijn zojuist goedgekeurd door de Britse regering. Er wordt verwacht dat het aantal passagiers zal toenemen van de huidige 17 miljoen tot ongeveer 32 miljoen door de bouw van een tweede terminal op de luchthaven ten noorden van de hoofdstad.
De Britse minister van Transport, Heidi Alexander, heeft toestemming gegeven voor de uitbreiding van de luchthaven, een beslissing die de planningsinspecteurs, die aanraadden om de verhuizing te blokkeren vanwege milieubezwaren, terzijde hebben geschoven. De planningsinspectie, het onafhankelijke overheidsorgaan dat nationale infrastructuuraanvragen behandelt, was bezorgd over de verstoring van het nationale landschap van de Chilterns tijdens de bouw.
Luton Airport was vorig jaar de vijfde drukste luchthaven in het Verenigd Koninkrijk (en de vierde drukste in Londen) en door de nieuwe uitbreiding zou de start- en landingsbaan gebruikt kunnen worden voor 77.000 extra vluchten per jaar. In 2024 waren er 132.000 vluchten vanaf de luchthaven.
Over het nieuws zei een regeringsbron het volgende: “De minister van Transport heeft de uitbreiding van Luton Airport goedgekeurd vanwege de voordelen voor Luton en de Britse economie in het algemeen. De beslissing maakt de aanbeveling van de Inspectie Ruimtelijke Ordening om de uitbreiding te weigeren ongedaan. De uitbreiding zal enorme groeivoordelen opleveren voor Luton met duizenden goede, nieuwe banen en een financiële injectie voor de plaatselijke gemeente die eigenaar is van de luchthaven.
“Dit is de 14e vergunning die is goedgekeurd door deze Labourregering, wat aantoont dat we voor niets zullen stoppen om economische groei en nieuwe infrastructuur te leveren als onderdeel van ons ‘plan voor verandering’.”
Milieugroeperingen hebben sindsdien hun bezorgdheid geuit over het project, nadat de aanbeveling van de planninginspectie door de regering terzijde werd geschoven.
Zoals de BBC meldde, zei Andrew Lambourne van de actiegroep LADACAN: “De regering heeft gezegd dat ze gelooft in lokale besluitvorming, maar heeft de 90% van de bewoners, groepen en gemeenteraden genegeerd die sterk tegen deze aanvraag waren omdat ze weten dat het niet past in het gebied.
“Mensen die onder de vliegroute wonen lopen al het risico op gezondheidsschade doordat ze gewekt worden door nachtvluchten, dus daar nog eens 70% aan toevoegen is onmenselijk. En nu de klimaatverandering steeds erger wordt, is het laatste wat we nodig hebben 70.000 extra vliegtuigen per jaar die broeikasgassen en contrails veroorzaken.”