Londen gaat dit weekend genieten van heerlijke zonneschijn bij 27 graden. En precies op het juiste moment is er net een nieuwe plek voor openwaterzwemmen geopend in de hoofdstad; de perfecte plek voor Londenaren die het warm hebben om af te koelen tijdens de hittegolf. De plek in kwestie is best wel spannend – want het is toevallig de allereerste officiële zwemlocatie aan de rivier de Theems.
De schilderachtige zwemplek is een van de 13 nieuwe officiële zwemlocaties die vorige week door de regering zijn geopend. Om meer mensen toegang te geven tot veilige lokale zwemgebieden en hen aan te moedigen om in contact te komen met de natuur, zullen de nieuwe plekken om in het wild te zwemmen verspreid over het land komen – waardoor het aantal officiële zwemlocaties in Engeland op meer dan 460 komt.
Je vindt de nieuwste openluchtzwemplek van Londen in het zuidwesten van de stad, in het schilderachtige deel van de Theems dat tussen Ham en Kingston stroomt. De plek is de allereerste langs de rivier die mag bogen op de oh zo begeerde officiële status. Dit is een behoorlijk monumentale mijlpaal in de Londense waterwereld en een echte ommekeer voor de Theems – die in de jaren 50 vanwege vervuiling biologisch dood werd verklaard.
Nu weet ik wat je denkt. Is het eigenlijk wel veilig om een duik in de Theems te nemen? En hoewel je zeker een beetje terughoudend zou moeten zijn om in een behoorlijk groot deel van de Theems te gaan zwemmen, is dit specifieke deel van de rivier volkomen veilig om in te zwemmen. Sterker nog, veel Londenaren zwemmen al regelmatig in dit deel van de Theems. Dat het nu een officiële zwemlocatie is, betekent alleen dat de waterkwaliteit in dit specifieke deel van de rivier tijdens het zwemseizoen (dat loopt tot 30 september) regelmatig wordt gecontroleerd en getest door medewerkers van het Environment Agency.
Waterminister Emma Hardy zei: “De introductie van deze nieuwe zwemlocaties betekent een betere controle op onze waterwegen, een impuls voor het lokale toerisme en meer vertrouwen voor lokale zwemmers.
“Na jaren van onverschilligheid ten aanzien van zwemwateren heeft deze regering het aantal locaties uitgebreid als onderdeel van onze hervorming van de watersector.
“We zetten ons in voor een generatievernieuwing van onze watersector en we gaan door totdat de klus geklaard is.”