Als groot fan van de hoofdstad (en omdat ik hier mijn hele volwassen leven heb gewoond), komt het zelden voor dat ik een deel van Londen tegenkom waar ik bijna niks van weet. Maar het gebeurt wel, mensen. Een hoekje van de hoofdstad waar ik tot voor kort nog niet veel van wist, is Thamesmead. Dit kunstmatige (en super unieke) plekje ligt in het zuidoosten van Londen, tussen Greenwich en Bexley, en wordt nu flink opgeknapt. Dus, als je geïnteresseerd bent, laat me je er dan wat meer over vertellen.
Thamesmead
Het idee voor Thamesmead werd in de jaren zestig bedacht door de Greater London Council als een nogal futuristische ‘stad van morgen’ en de eerste poging van het Verenigd Koninkrijk om een nieuwe stad binnen een stad te bouwen. Het werd opgezet om de sociale huisvestingsproblemen in het centrum van Londen op te lossen, en eind jaren zestig werden veel gezinnen vanuit de sloppenwijken in de binnenstad naar Thamesmead verhuisd. Thamesmead telt nu ongeveer 47.000 inwoners, en dat aantal groeit snel.
Bron: Ewan-M via Wikimedia Commons
Thamesmead is echt anders dan alle andere plekken in de stad. Het heeft 5 meren, ongeveer 240 hectare groen en 7 km aan kanalen. Het is een wereld van verschil met de chaos van de hoofdstad, met een verrassend rustige sfeer en veel mooie en serene plekjes om te wandelen, fietsen en te genieten van de natuur.
In Thamesmead vind je Crossness Pumping Station (het mooiste rioolstation dat je ooit zult zien) en het gebied heeft ook een heleboel stoere, brutalistische gebouwen. Toen de stad voor het eerst werd aangelegd, werd het zelfs beschouwd als een van de meest gedurfde modernistische ontwerpen van Groot-Brittannië. Het gebied trekt al lang fotografen en filmmakers aan, en Thamesmead kwam definitief op de kaart te staan toen een van de waterwegen (Southmere Lake) werd gebruikt als filmlocatie voor A Clockwork Orange.
Bron: Peter Scrimshaw (CC BY-NC-SA 2.0)
Hoewel Thamesmead onmiskenbaar zijn charme heeft, staat het bekend als een Londense wijk met slechte verbindingen. Er is nu geen treinstation en geen metrostation, dus moeten de mensen met de bus naar nabijgelegen plaatsen als Abbey Wood, Woolwich Arsenal en Plumstead. Maar het is niet allemaal kommer en kwel, want TfL heeft onlangs bevestigd dat ze de DLR gaan uitbreiden naar Thamesmead en dat de werkzaamheden daarvoor volgend jaar van start gaan. Naast de uitbreiding van de DLR zullen er de komende jaren 15.000 nieuwe woningen in het gebied worden gebouwd. Ik ben in ieder geval benieuwd naar wat de toekomst voor Thamesmead in petto heeft.