Het Met Office heeft gewaarschuwd dat zich momenteel boven de Stille Oceaan de ‘grootste El Niño sinds mensenheugenis’ aan het ontwikkelen is. Dit ‘ongekende’ fenomeen zal naar verwachting dit najaar en in de vroege winter zorgen voor extreem weer en meer regen in het Verenigd Koninkrijk (en de rest van Noordwest-Europa).
El Niño is een natuurlijk klimaatpatroon dat wordt vastgesteld wanneer de zeetemperatuur in het oostelijke deel van de Stille Oceaan 0,5 °C boven het langetermijngemiddelde stijgt. Dit weerfenomeen doet zich ongeveer om de twee tot zeven jaar voor en beïnvloedt de neerslagpatronen en gemiddelde temperaturen over de hele wereld. Volgens de huidige metingen zou de zeetemperatuur de komende maanden met meer dan 3 °C kunnen stijgen, wat betekent dat de zich ontwikkelende El Niño naar verwachting ‘het grootste fenomeen in zijn soort sinds de 19e eeuw’ zal zijn.
Tijdens El Niño -periodes komt er meer warmte uit de oceaan vrij in de atmosfeer, waardoor de wereldwijde gemiddelde temperaturen stijgen en de neerslagpatronen veranderen. 2027 wordt nu voorspeld als het warmste jaar ooit, als gevolg van dit extreme weerfenomeen.
Door de verzengende zomer en het gebrek aan regen dat het Verenigd Koninkrijk dit jaar heeft meegemaakt, verkeert meer dan de helft van het land officieel in een droogte. En ondanks het aanstaande natte weer hebben weersvoorspellers en autoriteiten gewaarschuwd dat er maanden van aanhoudende regen nodig kunnen zijn voordat rivieren en stuwmeren weer voldoende zijn aangevuld.
“We moeten duidelijk zijn: dit is een ongekende gebeurtenis”, zei professor Adam Scaife, hoofd Lange-termijnvoorspellingen bij het Met Office. Hij voegde eraan toe: “Ik heb nog nooit zo’n intens El Niño-signaal in onze voorspellingen gezien. Een typische El Niño zorgt voor een stijging van de zeewatertemperatuur aan het equatoriale deel van de Stille Oceaan met één tot 2 °C, waarbij 2 °C al een echt grote gebeurtenis is. Dit betekent dat als de voorspelling klopt – en andere voorspellingssystemen laten vergelijkbare extreme waarden zien – 2026 onze recente ervaringen met El Niño en de wereldwijde klimaateffecten daarvan ver zal overtreffen.”
Dr. Nick Dunstone, wetenschappelijk medewerker bij het Met Office, zei: „Tijdens grote El Niño-verschijnselen komt er aanzienlijk meer warmte vrij uit de oceaan naar de atmosfeer, wat leidt tot een stijging van de wereldwijde gemiddelde temperatuur, vooral in het kalenderjaar na de winterpiek van El Niño. Daarom zal 2027 hoogstwaarschijnlijk 2024 vervangen als het warmste jaar ooit gemeten en opnieuw een jaar zijn waarin de temperatuur tijdelijk meer dan 1,5 °C boven het pre-industriële niveau uitkomt.”
