Vlak na het verbod op het gebruik van tuinslangen dat vorige week in Londen van kracht werd, is de hoofdstad zojuist officieel tot droogtegebied verklaard – net als de helft van het land. Het Milieuagentschap heeft in zeven gebieden in Engeland officieel droogte afgekondigd vanwege de extreem lage neerslag en de waanzinnig hoge temperaturen die we de laatste tijd hebben meegemaakt.
Gisteren (28 juli) vond er een speciale briefing over de droogte plaats tussen vertegenwoordigers van de National Drought Group en minister van Waterzaken Emma Hardy, voorafgaand aan de officiële droogteverklaring van vandaag. De getroffen gebieden zijn East Anglia, Hertfordshire en heel Londen, de Thames Valley, Hampshire en het eiland Wight, Devon en Cornwall, de West Midlands en Wessex.
Dit is de derde officiële droogte in de afgelopen vijf jaar en het Milieuagentschap heeft gewaarschuwd dat dit ‘langdurige gevolgen’ kan hebben. Rivieren staan laag (78% ervan is nu officieel geclassificeerd als onder normaal), boeren moeten hun gewassen vroegtijdig oogsten en miljoenen mensen in het hele land hebben nubeperkingen op hun waterverbruik.
Het Milieuagentschap heeft bevestigd dat ze hun operationele maatregelen hebben opgevoerd en dat ze de watermonitoring gaan intensiveren en gaan controleren hoeveel water er uit rivieren en grondwater mag worden onttrokken.
De regen van afgelopen winter (die nu al een verre herinnering lijkt) hielp de waterreservoirs weer aan te vullen, maar we naderen nu het einde van een van de heetste en droogste juli-maanden ooit, met slechts 7% van de verwachte neerslag, en er zijn momenteel geen flinke regenbuien in zicht.
Mensen worden aangespoord om waar mogelijk wat minder water te gebruiken, zodat de huidige watervoorraden meegaan tot de volgende periode van aanhoudende regenval in het land. Kleine maatregelen zoals de kraan dichtdraaien tijdens het tandenpoetsen, iets korter douchen of lekkende wc’s repareren, kunnen echt een groot verschil maken. Elke druppel die we besparen, is er één extra voor de natuur!
Helen Wakeham, directeur Water bij het Milieuagentschap en voorzitter van de National Drought Group, zei: „Door het hete en droge weer verbruiken we momenteel meer water dan de natuur kan aanvullen. Een tweede zomerdroogte op rij is een buitengewoon ernstige situatie die langdurige gevolgen zal hebben voor ons milieu, de natuur en de economie.”
Emma Hardy, minister van Water, zei: „Ons klimaat verandert, droogtes komen steeds vaker voor en we moeten ons voorbereiden op dit nieuwe normaal. We zorgen voor langetermijnveranderingen in de watersector en stimuleren recordinvesteringen in infrastructuur, waaronder negen nieuwe stuwmeren.”
Je kunt het volledige persbericht van de regering hier lezen.
