De meeste Londenaren zullen meer dan bekend zijn met Regent’s Park. Het is een uitgestrekte plek met elegante bloementuinen, waterfonteinen, een prachtig meer, een dierentuin en nog veel meer. Er is zelfs een universiteit! Het is de perfecte plek voor de typische Britse picknick in het park. Maar wat je misschien niet weet, is dat het park een prachtige geheime tuin verbergt boordevol geschiedenis. En als je er nog nooit bent geweest, raden we je aan om snel naar de pittoreske St John’s Lodge Gardens te gaan.
Langs de Inner Circle van Regent’s Park vind je St John’s Lodge and Gardens. Toegegeven, de woning waar het aan vast zit is op dit moment privé. Maar gelukkig voor ons is de tuin open voor het publiek. En wat voor een tuin is het!
De tuin
De tuin werd in 1928 opengesteld voor het publiek na een besluit van de regering dat meer van Regent’s Park toegankelijk moest zijn voor het publiek. Dat betekent dat alle leden van het publiek nu vrij zijn om het groene wonderland naar hartenlust te verkennen.
De tuin kreeg pas echt vorm onder het bewind van Lord Bute, die Robert Weir Shultz in 1888 de opdracht gaf om “een tuin geschikt voor meditatie” te creëren . En we moeten zeggen – hij is zeker geslaagd in zijn missie!
Bezoekers betreden de tuin via Arbour Walk, een gewelfde pergola-tunnel waar in de lente blauwe regen bloeit als je op weg bent naar een tuinwonderland. Je moet wel goed opletten, want de ingang is erg discreet. Maar wij denken dat dit alleen maar bijdraagt aan de allure en het mysterie van de tuin.
Arbour Walk leidt je naar de prachtige rozentuin die bloeit rond een standbeeld van Hylas en een nimf die trots neerstrijkt in een fonteinvijver. In de Griekse mythologie diende en was Hylas de metgezel van Heracles.
Als de bloemen in bloei staan, is het echt een prachtig gezicht en een teken dat de lente eindelijk is aangebroken in Londen. St John’s Gardens is echt de perfecte plek om even stil te staan en aan de rozen te ruiken.
Langs de kronkelingen van de tuin vind je ook reusachtige urnen boordevol bloemen en indrukwekkende standbeelden. Het is een heerlijk afgelegen privéplekje voor een rustig moment in hartje Londen. Het is ook perfect om even weg te zijn van de drukke delen van Regent’s Park wanneer iedereen in de warmere maanden naar het park komt.
De St. John’s Lodge
De St. John’s Lodge Gardens maakten oorspronkelijk deel uit van de villa van St John’s Lodge. Het pand werd gebouwd in 1812 en werd ontworpen door John Nash, een Britse architect die vooral bekend is vanwege zijn ontwikkeling van Regent’s Park. Alleen St John’s Lodge en The Holme zijn overgebleven als de twee villa’s uit de oorspronkelijke plannen van Nash voor het park, dat zelfs een koninklijk paleis omvatte.
De tuin heeft een verzonken gazon met heggen die naar de villa zelf leiden. En hoewel je geen toegang hebt tot het pand zelf, kun je wel een goed uitzicht krijgen op de top van de villa. Misschien kun je zelfs een brutale glimp opvangen door de heg.
De villa werd oorspronkelijk ontworpen voor Charles Augustus Tulk, een Engelse Swedenborgiaanse politicus. De villa werd echter voortdurend opnieuw ontworpen, er werden nieuwe vleugels toegevoegd en het interieur werd opnieuw ingericht naarmate er nieuwe bewoners kwamen en vertrokken. Met elke nieuwe bewoner werd de villa groter en groter. Tot de eigenaars behoorden Lord Wellesley, de eerste gouverneur-generaal van India, en Sir Isaac Goldsmid, een financier en een sleutelfiguur in de Joodse emancipatie in het Verenigd Koninkrijk.
De villa werd tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikt als ziekenhuis voor gehandicapte officieren en werd later gehuurd door St. Dunstan’s Institute for the Blind. Van 1937 tot 1959 werd de residentie bewoond door het Instituut voor Archeologie van de Universiteit van Londen. Daarna was het van 1959 tot 1983 de thuisbasis van de afdeling Geschiedenis en Klassieke Talen van Bedford College.
📍 De St John’s Lodge Garden ligt ten noorden van de Inner Circle in Regent’s Park.