Het nederige begin van Hackney staat ver af van de borough van hipsters en hoogbouw die we vandaag de dag kennen. De plaats in het oosten van Londen, die teruggaat tot de Saksische tijd, was ooit een gebied dat voornamelijk bestond uit velden en landbouwgrond. En hoewel veel van het lange verleden van Hackney niet bewaard is gebleven, hebben bepaalde plekken de tand des tijds echt doorstaan. Een daarvan is St Augustine’s Tower; een historisch juweeltje dat toevallig het oudste gebouw in Hackney is.
De geschiedenis van St Augustine’s Tower
St Augustine’s Tower is alles wat overblijft van de oude kerk van St Augustine, die tegen het einde van de 13e eeuw werd gebouwd. De toren werd gebouwd als onderdeel van de renovatie van de kerk aan het begin van de 16e eeuw en werd – in tegenstelling tot veel andere torens in zijn soort – gebouwd als klokkentoren.
De bevolking van Hackney groeide aanzienlijk in de daaropvolgende eeuwen en tegen het einde van de jaren 1700 was de St Augustine’s kerk veel te klein voor de groeiende gemeente. In 1790 kreeg de Vestry toestemming om een grotere kerk te bouwen. In 1797 vestigde St John-at-Hackney zich. En kort daarna werd St Augustine’s gesloopt. Nou ja, het grootste deel dan. De toren bleef staan en staat nog steeds trots in het hart van Hackney.
De middeleeuwse kerktoren staat nu op de monumentenlijst en telt vier verdiepingen die met elkaar verbonden zijn door een stenen wenteltrap. Het legendarische monument beschikt nog steeds over een volledig functionerende 16e-eeuwse klok, waarvan de werking kan worden gezien vanaf de buitenkant van het gebouw. Hackney Historic Buildings Trust is sinds de jaren 1990 verantwoordelijk voor de toren en heeft in de loop der jaren veel geld ingezameld om voor de toren te zorgen. Bij zeldzame gelegenheden kunnen bezoekers nu binnenstappen in het oude relikwie, de wenteltrap beklimmen en met eigen ogen zien hoe de historische klok van binnen werkt.
Een bezoek aan de Sint-Augustinus toren
Op de laatste zondag van elke maand opent St Augustine’s Tower tussen 14.00 en 16.30 uur zijn krakende deuren voor het publiek – en gelukkige Londenaren kunnen naar binnen zonder een cent te betalen. Bezoekers kunnen de klok en de klok van dichtbij bekijken, meer te weten komen over de fascinerende geschiedenis van het gebouw en zelfs naar de top van de toren klimmen om vanaf het dak een prachtig uitzicht over de stad te hebben.
Lees hier meer over de St Augustine’s Tower en plan je bezoek.
