In minder tijd dan het duurt om van het ene eind van de Piccadilly Line naar het andere te komen, kun je ontspannen in een prachtig Georgiaans landhuishotel, genesteld in 12 hectare platteland. Geïntrigeerd? Laat me je voorstellen aan Sopwell House. Dit luxe familiehotel is gemakkelijk te bereiken vanuit het centrum van Londen – en toch voelt het als een andere wereld. Ik bracht zelf een bezoek aan Sopwell House om te zien of ik echt zo’n toevluchtsoord kon vinden zo dicht bij de hoofdstad; lees verder voor mijn recensie.
Het hotel – en hoe er te komen
Sopwell House ligt in Hertfordshire – St Albans, om precies te zijn. Het is een gemakkelijke 20 minuten durende snelle trein van Kings Cross station naar St Albans station, en dan een negen minuten durende taxi naar het hotel zelf.
De gastvrije, met daglicht overgoten receptie leidt naar een labyrint van gangen en elk van deze gangen heeft een eigen persoonlijkheid: ondanks dat ik geen grote sportfan ben, vond ik de gang vol gesigneerde sportmemorabilia geweldig – ik herkende een gesigneerd T-shirt van voetballer Ian Wright. Het hotel heeft meer dan 100 kamers en suites, twee restaurants, twee bars, een prachtige full-service spa, privétuinen en zelfs 15 ruimten voor conferenties en bruiloften. Het is echt een aanrader.
De kamer
Het hotel heeft 126 kamers en suites, waarvan de meeste zijn ondergebracht in het 300 jaar oude Mansion House hoofdgebouw. Van gezellige Classic Rooms tot de grotere Corner Suites, met hun verwarmde(!!) balkons, elke kamer is onberispelijk stijlvol en van alle gemakken voorzien.
Mijn kamer was een ontspannen oase, met sfeerverlichting, rustgevende blauwe tinten en neutrale kunstwerken aan de muren. Het was door en door modern ondanks het erfgoed van het gebouw, en had een aantal coole accenten: wat ik dacht dat een kledingkast was, ging open om een hele minibar en theetrolley te onthullen. Om de ontspanning te bevorderen, koos ik voor een ontbijt in het aanrecht-supercomfortabele bed (ik had heerlijk geslapen). Dit ontbijt had een uitgebreid menu, van pap tot pannenkoeken, en de koffie was uitzonderlijk.
Voor degenen die meer privacy willen, zijn de Mews Suites een nog verwennerijvere optie weg van het hoofdgebouw, gelegen in aangelegde tuinen gecreëerd door een voormalige RHS Chelsea en Hampton Court Palace Flower Show Gold award winnaar. Deze luxe suites lijken meer op volledige cottages, met kitchenettes, spabaden en de rest van de essentiële voorzieningen.
Eten en drinken
Sopwell House heeft twee restaurants – Omboo en de Brasserie – en twee bars – de Conservatory Bar en Octagon Bar. Tijdens mijn verblijf heb ik Octagon en Omboo bezocht.
Ik vond Octagon een slimme ruimte; het team heeft drie verschillende sferen gecreëerd in één open ruimte. Ik koos ervoor om in de middelste ‘ruimte’ bij de enorme open haard te zitten, wat aanvoelde als een knipoog naar de geschiedenis van het gebouw, ondanks de moderne inrichting.
Mocktails zijn de laatste maanden mijn favoriete drankje en Octagon doet ze ZO goed. Er staan maar drie mocktails op hun huidige menu, maar de op maat gemaakte Temple Mead was een perfecte mix van gember en limoen, terwijl ik het verschil niet kon zien tussen hun Ola Ola Ola en een pittige margarita. Ik wou dat ik het had kunnen bottelen en mee naar huis had kunnen nemen. Zelfs de Virgin Bloody Mary was perfect gekruid.
Met een korte hink-stap-sprong door de gang kom je bij restaurant Omboo. Onder leiding van chef-kok Benny Lee is Omboo een Aziatische eetervaring waarbij je de borden deelt. Je kunt kiezen voor a la carte en gerechten kiezen uit sushi, zeevruchten, vlees en nog veel meer, of voor een vast menu om van alles wat te proeven.
Ik koos voor à la carte en was zwaar onder de indruk. Ik heb genoten van elk gerecht dat ik heb gegeten, maar om het kort te houden in deze Sopwell House recensie, zal ik mijn favorieten eruit lichten. De miso-geglazuurde zwarte kabeljauw is een absolute aanrader: hij smolt letterlijk in mijn mond. De smaken waren licht maar heerlijk – bijna boterachtig – en gingen perfect samen met de Omboo gebakken rijst. De Californische sushi-rol heeft mijn moeder die sushi-haat heeft omgetoverd, wat geen geringe prestatie is, en zelfs de groenten die bij Omboo worden geserveerd (ik had broccoli en bloemkool) zijn gestoomd en tot in de perfectie gekruid met respectievelijk knoflook en zoete chilipeper. De perfecte combinatie van smaken werd voortgezet in de desserts: een zoete kersencompote complimenteerde de niet-zozoete panna cotta, terwijl de wrange misokaramel de rijkdom van de pure chocolademousse doorkliefde.
Het drankenmenu van Omboo heeft soortgelijke cocktails en mocktails als de Octagon Bar, plus een ruime selectie sake, wijnen – opgesplitst in smaakprofielen – sterke dranken en zelfs thee.
De spa
De spafaciliteiten zijn verdeeld in twee: Cottonmill Spa en The Club at Cottonmill Spa. Cottonmill Spa biedt een binnenzwembad, fitnessfaciliteiten, sauna, stoombaden en spabehandelingen van wereldklasse met de beste Britse merken. The Club at Cottonmill Spa heeft extra bekroonde faciliteiten, waaronder een buitenzwembad, terrassen aan het zwembad, een privétuin, een fluisterruimte en een diepe ontspanningsruimte. Laat u niet misleiden door de naam: deze laatste is niet voor leden van een ledenclub, maar eerder voor gasten van Corner Suites en Mews Suites, naast niet-gasten die toegang hebben geboekt als onderdeel van een dagje spa.
Ik maakte tijdens mijn bezoek gebruik van de Cottonmill Spa; ik deed mijn baantjes in het zwembad met het reflecterende plafond, overspoeld met natuurlijk licht van de muur met ramen van vloer tot plafond.
Om deze recensie van Sopwell House af te sluiten, zou ik zeggen dat je in dit hotel zeker een stukje rust kunt vinden zo dicht bij de hoofdstad. Hoewel de spafaciliteiten van het hotel herstellend waren, vond ik het eten en drinken het meest indrukwekkend. Ik zou graag terugkomen voor een diner en drankjes – en een heerlijke nachtrust in die prachtige kamer.