Er is veel gepraat over tunnels sinds het idee van een nieuwe oversteek onder de Theems voor het eerst werd voorgesteld in 2012. In 2018 werden de plannen officieel goedgekeurd en nu – zeven jaar en ongeveer 2,2 miljard pond later – is de glanzende nieuwe Silvertown Tunnel vandaag ( 7 april ) geopend.
De Silvertown Tunnel verbindt Newham met het schiereiland Greenwich en strekt zich uit over bijna anderhalve kilometer onder de Theems, met twee rijstroken in elke richting. De tunnel heeft ook speciale busbanen, wat betekent dat dubbeldekkerbussen voor het eerst de rivier kunnen oversteken ten oosten van Tower Bridge. Wat een traktatie.
De Silvertown Tunnel zal helpen de files te verminderen en de luchtkwaliteit in de Blackwall Tunnel te verbeteren. De tunnel uit het Victoriaanse tijdperk werd in 1897 gebouwd en was nooit berekend op het grote verkeer dat nu dag in dag uit de rivier moet oversteken. Naast het verminderen van de dagelijkse overbevolking (en dus hopelijk tot twintig minuten snellere ritten voor automobilisten in de spits), zal de nieuwe tunnel in het blok een alternatieve route over de rivier bieden wanneer de Blackwall Tunnel gesloten is voor noodzakelijk onderhoud en reparaties (wat – ik zal niet tegen je liegen – relatief vaak voorkomt).
Naast de feestelijke opening van de Silvertown Tunnel was vandaag ook het debuut van de nieuwe Superloop-route, SL4. Tot nu toe konden Londenaren alleen de 108 bus gebruiken om de rivier over te steken vanuit Greenwich. Maar de nieuwe Superloop SL4 zal de nieuwe tunnel gebruiken om passagiers tussen Grove Park en Canary Wharf te vervoeren. De 129 route is ook uitgebreid en rijdt nu van Lewisham naar Great Eastern Quay. En het allerbeste? Alle drie deze busroutes zijn volledig gratis te gebruiken gedurende ten minste het eerste jaar na de opening van de Silvertown Tunnel. Er zal ook regelmatig een ‘fietspendelbus’ door de tunnel rijden waar fietsers de komende 12 maanden gratis gebruik van kunnen maken.
Helaas zal het oversteken van de rivier via de nieuwe tunnel niet voor iedereen gratis zijn. Automobilisten die gebruik maken van zowel de Blackwall Tunnel als de Silvertown Tunnel zullen nu moeten betalen – ik neem aan dat die forse bouwkosten zichzelf niet gaan terugbetalen. De kosten zullen variëren afhankelijk van het type voertuig en het tijdstip, maar de kosten voor een auto in de spits zullen £4 per enkele reis bedragen. Inwoners van de omliggende gemeenten krijgen echter 50% korting.
Lees hier meer over de pas geopende Silvertown Tunnel en de nieuwe Superloop busroute.