Besneeuwde bossen, rendiersleeën en dat prachtige noorderlicht: Rovaniemi in Lapland, Finland is een echt winterwonderland. Hier maakt de Kerstman zijn lijstje en controleert het twee keer, het hele jaar door, en wij Britten kunnen er maar niet genoeg van krijgen. Afgelopen winter bezochten meer dan 350.000 Britten dit Arctische paradijs om mee te doen aan de ijzige pret — we hebben het over sneeuwscooteren, kerstinkopen doen, huskysleeën en nog veel meer.
Het kost je moeite om al deze winterwonderen in één dag te passen en daarom is deze plek een van de meest bezochte winterbestemmingen voor Britten — Britten vormden bijna een derde van alle buitenlandse bezoekers in Lapland. Er zijn ontzettend veel leuke dingen te zien en te doen, dus natuurlijk zijn er talloze redenen waarom we er zo van houden, en we hebben hieronder een aantal van onze toppers op een rijtje gezet.
1. Het dorp van de kerstman
Het is de hele dag Kerstmis, elke dag in Santa Claus Village. Als de officiële woonplaats van de Kerstman is het niet meer dan terecht dat er het hele jaar door non-stop feestelijk plezier is. Bezoekers van alle leeftijden kunnen zich door het betoverende, met sneeuw bedekte stadje wagen om de elfen aan het werk te zien, hun kerstbrieven te schrijven en posten en zelfs de grote man zelf te ontmoeten.
Kaarslicht in het SantaPark
In januari voegt Candlelight ook toe aan de betovering van het dorp met een reeks grillige concerten die feller schijnen dan een knapperend haardvuur tijdens de kersttijd. Duizenden fonkelende kaarsjes verlichten SantaPark, de geheime, gezellige grot van de Kerstman die diep onder de poolcirkel verborgen ligt, terwijl een strijkkwartet zijn magie laat horen op klassieke en hedendaagse nummers van onder andere Vivaldi, Queen en Coldplay. Wat is een betere manier om die post-Crimbo dip te overwinnen?
2. Het Noorderlicht
Natuurlijk is het noorderlicht soms zeldzaam in Groot-Brittannië, maar net als bij aankomst is het vaak ook weer in een oogwenk verdwenen. In Rovaniemi kun je je echter zo’n 200 dagen per jaar vergapen aan het noorderlicht , vooral van augustus tot april. In tegenstelling tot de Big Smoke heeft Lapland een heldere hemel, weinig lichtvervuiling en ligt het net boven de poolcirkel, waardoor dit natuurverschijnsel perfect te zien is.
3. Wilde dieren en natuur
In Rovaniemi en omgeving leven enkele van de zeldzaamste diersoorten ter wereld. Poolvossen, elanden, sneeuwuilen en nog veel meer leven in Lapland, maar de regio is waarschijnlijk het beroemdst om zijn rendieren en husky’s. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er meerdere safari’s zijn waar je kunt genieten van de natuur. Natuurlijk zijn er meerdere safari’s waar bezoekers met deze dieren kunnen sleeën en de Finse wildernis kunnen verkennen. En dan is er ook nog het Ranua Wildlife Park, een natuurreservaat met meer dan 40 diersoorten, waaronder Finlands enige nog levende ijsbeer.
4. Activiteiten
Naast de safari’s en het sleeën zijn er tal van activiteiten en sneeuwavonturen voor adrenalineverslaafden. Denk aan skiën en sneeuwscooteren door de Lapse bossen, ijskarten op ijzige racebanen en sneeuwschoenwandelen langs de bergen. En voor wie het wat rustiger aan wil doen, zijn er de wereldberoemde Finse kuuroorden die een behandeling in een warme sauna combineren met ijskoude waterbaden voor een verjongende oppepper.
5. Geschiedenis, wetenschap en cultuur
De mythologische verhalen die al eeuwenlang generaties lang worden doorverteld, verklaren waarom Rovaniemi de officiële geboorteplaats van de Kerstman wordt genoemd. Het idee van de Kerstman is gebaseerd op het beeld van Odin, een Noorse god die een sleutelrol speelt in de oude Lapse folklore.
In het Arktikum Museum, het Pilke Science Centre en het Korundi Cultuurhuis zijn tentoonstellingen gewijd aan deze Scandinavische legendes, maar ook aan de inheemse Sámi, astrologie en de klassieke muziek en kunst die inheemse bewoners van de regio zijn .
Wat Rovaniemi mist aan warmte, maakt het goed in dingen om te doen. Neem bijvoorbeeld Lordi’s Square. Het plein, vernoemd naar de rockband Lordi na hun Eurovisie-overwinning in 2006, is de thuisbasis van een heleboel charmante bars, cafés en restaurants waar traditionele Finse drankjes en eten worden geserveerd. En als klap op de vuurpijl vind je er naast commerciële winkelcentra ook een keur aan boetiekjes die ambachtelijk handwerk, sieraden en andere artikelen uit de regio verkopen.