De regering heeft een ingrijpende hervorming van het Engelse ziekteverklaringssysteem aangekondigd, waarbij nieuwe proefprojecten worden gelanceerd om wat ministers een “kapot” proces noemen te vervangen door iets dat meer gericht is op het helpen van mensen om aan het werk te blijven of sneller weer aan het werk te gaan.
De proef, die in het eerste jaar met 3 miljoen pond wordt gesteund, zal plaatsvinden op vier NHS WorkWell-locaties en verschillende manieren testen om werknemers die ziek worden te ondersteunen.
Het huidige systeem geeft jaarlijks zo’n 11 miljoen arbeidsongeschiktheidsverklaringen af, waarbij in meer dan negen op de tien gevallen wordt gezegd dat iemand niet geschikt is om te werken, maar de regering zegt dat dit patiënten te vaak in een impasse brengt in plaats van zinvolle ondersteuning te bieden.
Het Engelse ziekteverklaringssysteem veranderen en wat de proefprojecten gaan testen
De nieuwe proefprojecten zullen vier verschillende modellen onderzoeken in Birmingham en Solihull, Coventry en Warwickshire, Cornwall en de Scilly-eilanden, en Lancashire en Zuid-Cumbria.
In sommige gebieden zullen huisartsen eerst een arbeidsongeschiktheidsverklaring afgeven voordat ze patiënten doorverwijzen naar een ondersteuningsdienst, terwijl ze in andere gebieden patiënten direct doorverwijzen zonder er überhaupt een af te geven.
Die diensten brengen klinisch en niet-klinisch personeel samen, waaronder sociale voorschrijvers en werk- en gezondheidscoaches, om gepersonaliseerde plannen voor ‘blijven werken’ en ’terugkeren naar het werk’ op te stellen.
Het idee is om af te stappen van een simpel ja-of-nee-oordeel over werk en in plaats daarvan te kijken welke aanpassingen iemand kunnen helpen om verbonden te blijven met zijn of haar baan terwijl hij of zij herstelt.
Waarom ministers het bestaande systeem van arbeidsongeschiktheidsverklaringen willen veranderen
Minister van Werk en Pensioenen Pat McFadden zei dat arbeidsongeschiktheidsverklaringen “te vaak een doodlopende weg” zijn en stelde dat de nieuwe aanpak mensen zal helpen sneller te herstellen terwijl ze verbonden blijven met hun werkplek.
Staatssecretaris voor Zorg Stephen Kinnock zei ook dat het huidige systeem onnodige administratieve rompslomp veroorzaakt voor NHS-personeel en dat de proefprojecten de eerste stap zijn naar een bredere hervorming.
De regering zegt dat het initiatief wordt ondersteund door bewijs uit haar Fit Note Call for Evidence, waaruit bleek dat slechts 29% van het eerstelijnszorgpersoneel vindt dat ziekteverklaringen een goed gebruik van de tijd van de huisarts zijn, terwijl zes op de tien werkgevers vinden dat het huidige proces de gezondheidsbehoeften van werknemers niet goed ondersteunt.
Een bredere evaluatie door Sir Charlie Mayfield, voormalig voorzitter van John Lewis, beschreef het systeem ook als “niet werkend zoals bedoeld”.
De British Medical Association juichte de kans toe om verschillende modellen te testen, maar waarschuwde dat elk nieuw systeem goed gefinancierd moet worden en geen extra druk op de huisartsenpraktijken mag leggen.
Het Royal College of GPs sloeg een vergelijkbare toon aan en zei dat hervorming zou kunnen helpen, maar alleen als het welzijn van de patiënt centraal blijft staan en de proefprojecten over voldoende middelen beschikken.
Werkgevers staan grotendeels achter deze stap. De Confederation of British Industry zei dat het huidige systeem tekortschiet voor werknemers, werkgevers en de economie in het algemeen, terwijl organisaties voor bedrijfsgezondheid zeiden dat de proefprojecten kunnen helpen om een meer praktische, gezamenlijke aanpak te creëren voor verzuim en ondersteuning bij terugkeer naar het werk.
Wat gebeurt er nu?
De proefprojecten duren maximaal een jaar en omvatten maar liefst 100.000 afspraken, waarbij de resultaten worden gebruikt om toekomstige wetgeving vorm te geven.
WorkWell, de door de gezondheidszorg geleide dienst die de proefprojecten uitvoert, wordt ook landelijk uitgebreid en de regering zegt dat het tot 250.000 mensen met een handicap of gezondheidsprobleem zou kunnen helpen om aan het werk te gaan of te blijven.
Voorlopig belooft de regering dat mensen die echt vrije dagen nodig hebben, die ook zullen krijgen, maar dan met meer hulp vanaf het begin.