Kinderen tussen de vijf en vijftien jaar kunnen de hele maand augustus gratis reizen met deelnemende lokale bussen in heel Engeland, zo gaat minister Rachel Reeves aankondigen.
Het initiatief, dat een maand duurt, van 1 tot en met 31 augustus, is bedoeld om gezinnen te helpen omgaan met de stijgende kosten van levensonderhoud tijdens de schoolvakantie, en tegelijkertijd het gebruik van het openbaar vervoer te stimuleren.
Kinderen in Engeland krijgen in augustus gratis busritten aangeboden
Onder deze regeling kunnen kinderen die in aanmerking komen onbeperkt met de bus reizen zonder zich te hoeven registreren, waardoor het voor gezinnen makkelijker wordt om dagjes uit, bezoekjes en zomeractiviteiten te plannen zonder zich zorgen te hoeven maken over reiskosten.
Het ministerie van Financiën schat dat een gemiddeld gezin met twee kinderen in die maand ongeveer 27 pond kan besparen, uitgaande van een retourtje van 1,50 pond per week.
Reeves zei dat deze maatregel deel uitmaakt van een bredere inspanning om huishoudens te ondersteunen in deze tijden van aanhoudende economische druk, waaronder stijgende prijzen als gevolg van wereldwijde instabiliteit.
“Mijn economisch plan draait om het maken van de juiste keuzes om huishoudens en bedrijven te beschermen,” zei ze. “Dit gaat erom ervoor te zorgen dat kinderen deze zomer nog steeds van de kleine dingen kunnen genieten.”
Er zijn tijdens de schoolvakanties al 1,4 miljoen gratis ritten geregistreerd
Het beleid bouwt voort op het succes van een soortgelijk regionaal initiatief in het westen van Engeland, waar tijdens de schoolvakanties al meer dan 1,4 miljoen gratis ritten zijn geregistreerd.
Helen Godwin, Labour-burgemeester van West-Engeland, verwelkomde de landelijke uitrol en noemde het “een regeling waarvan mensen kunnen zien en voelen dat die echt een verschil maakt”.
Premier Sir Keir Starmer zei dat de maatregel “geld terug in de portemonnee van mensen zou brengen” en tegelijkertijd gezinnen zou helpen om de kosten van levensonderhoud op te vangen.
Naast de regeling voor gratis reizen is de regering ook van plan om de accijnzen op meer dan 100 alledaagse voedingsmiddelen, waaronder koekjes, chocolade, gedroogd fruit en noten, op te schorten, in een poging om de prijzen in de supermarkt te verlagen.
De ministers zijn er echter niet toe overgegaan om winkeliers te verplichten de prijzen van basisproducten zoals melk, brood en eieren te maximeren.
Het idee van vrijwillige prijsbeheersing heeft al kritiek gekregen vanuit delen van de detailhandel, waarbij Stuart Machin, CEO van Marks & Spencer, het omschreef als “volstrekt belachelijk”.
Minister van Financiën Dan Tomlinson zei dat de regering samenwerkt met de sector om te onderzoeken “wat er nog meer gedaan kan worden” om consumenten te ondersteunen, terwijl oppositieleden hebben gewaarschuwd voor ingrijpende marktinterventie, met het argument dat dit tot leveringsproblemen zou kunnen leiden.
De aankondiging gaat gepaard met een verlenging van de verlaging van de brandstofaccijns met 5 pence tot het einde van het jaar, waarmee ministers reageren op de stijgende brandstofprijzen als gevolg van de wereldwijde energiedruk.
Nu de scholen gesloten zijn en de reiskosten vaak snel oplopen, zal de gratis busregeling waarschijnlijk goed ontvangen worden door gezinnen die op zoek zijn naar betaalbare manieren om hun kinderen tijdens de zomervakantie bezig te houden.