Londenaren die van lange afstanden houden, luister goed. Ik kom met nieuws dat helemaal in jullie straatje past. De langste vlucht ter wereld zit al acht jaar in de pijplijn en is eindelijk bijna klaar om op te stijgen.
De vlucht in kwestie komt met dank aan de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas, die al bijna tien jaar werkt aan het ambitieuze luchtvaartplan. De oorspronkelijke lanceerdatum was vastgesteld op 2025, maar door verschillende onvoorziene omstandigheden (*hoest* pandemie *hoest*) moest deze worden uitgesteld. Maar net als de vlucht zelf, is er een nieuwe lanceerdatum aan de horizon, en een non-stop vlucht zou al begin 2027 van Sydney naar Londen kunnen vliegen.
De rechtstreekse vlucht van Sydney naar Londen zou in totaal ongeveer 22 uur duren en daarmee de kroon van ’s werelds langste vlucht afsnoepen van de rechtstreekse vlucht van Singapore Airline van Singapore naar New York. Die vlucht is momenteel de langste ter wereld en duurt 18,5 uur (nogal mager in vergelijking, denk ik).
Qantas heeft het plan ‘Project Sunrise’ genoemd (een knipoog naar het feit dat passagiers tijdens één enkele vlucht twee zonsopgangen kunnen zien) en heeft onlangs een eerste blik geworpen op het dappere voertuig waarmee deze lange reis zal plaatsvinden. Het vliegtuig bevindt zich momenteel in de laatste voorbereidingsfase en de eerste zal in oktober 2026 arriveren, waardoor Qantas genoeg tijd heeft om uitgebreide tests uit te voeren voordat de passagiers aan boord stappen.
Het ‘Project Sunrise’ vliegtuig
Toegegeven, het vooruitzicht om 22 uur in een vliegtuig door te brengen is niet bepaald wenselijk. Maar Qantas is van plan om de reis zo comfortabel mogelijk te maken. Ten eerste zal de passagierscapaciteit slechts 238 bedragen, in plaats van de gebruikelijke 300. En de extra ruimte wordt zeker gebruikt om de passagiers te beschermen. En de extra ruimte wordt zeker goed gebruikt. Niet alleen zal elke rij meer beenruimte hebben dan op een gewone vlucht, maar er zullen ook wellnesszones verspreid over het vliegtuig zijn. Zo zullen er trainingsprogramma’s op het scherm te zien zijn, evenals stretch-handgrepen en hydratatiestations. En de gelukkigen die in de eerste klas mogen vliegen, krijgen een fauteuil en een bed, een kledingkast, een opbergruimte en een grote HD-televisie. Niet slecht, hé?
Deze chique nieuwe cabines zijn ontwikkeld in samenwerking met verschillende luchtvaartspecialisten. En het verlichtingsontwerp en de lay-out dragen allemaal bij aan het welzijn van het vliegtuig. De extra brandstoftank van 20.000 liter zorgt ervoor dat het vliegtuig 22 uur non-stop kan vliegen, wat minstens vier uur bespaart op de huidige reistijd tussen de twee steden.
Lees hier meer over Qantas en Project Sunrise.