Sterrenkijkers en ruimteliefhebbers, kom bij elkaar – dit willen jullie horen. In wat wel eens een van de grootste planetaire vertoningen in jaren zou kunnen zijn; alle andere zeven planeten zullen deze week op hetzelfde moment de nachtelijke hemel sieren in een werkelijk spectaculaire ‘planetenparade’.
Hoewel het geen officiële astrologische term is, verwijst een planetenparade naar de gebeurtenis waarbij vier of meer planeten op hetzelfde moment op één lijn staan aan de nachtelijke hemel. Hoewel het op zich geen zeldzame gebeurtenis is dat planeten op één lijn staan, is het wel heel bijzonder om zeven planeten tegelijkertijd te zien. Zes planeten staan sinds half januari op één lijn, maar ze wachten allemaal tot Mercurius meedoet. En eindelijk is het zover, mensen.
Welke planeten zullen zichtbaar zijn?
Deze week (25 februari – 28 februari) zullen Venus, Mars, Jupiter en Mercurius allemaal met het blote oog te zien zijn. Saturnus zal iets moeilijker te onderscheiden zijn omdat hij lager aan de horizon staat, maar er is nog steeds een kans dat je een glimp kunt opvangen. En als je toevallig een goede verrekijker of telescoop hebt, heb je geluk. Uranus en Neptunus zullen ook van de partij zijn – maar zullen niet zichtbaar zijn met het blote oog, tenzij je absoluut perfect zicht en nog perfectere weersomstandigheden hebt. De zeven planeten zullen voor het eerst op één lijn staan op dinsdag (25 februari) en zullen dat voor de laatste keer doen op vrijdag (28 februari). Dit hemelverschijnsel zal pas weer plaatsvinden in september 2040, dus het is echt een gebeurtenis die je gezien moet hebben.
Hoe kan ik de planetenparade vanuit Londen zien?
De beste kans om de planetenoptocht te zien heb je deze week op dinsdag-, woensdag-, donderdag- en vrijdagavond. Ga na zonsondergang naar een plek met open zicht op de hemel, weg van obstructies en kunstlicht, kijk omhoog naar de hemel en hoop er het beste van, echt (nogmaals, geen officiële wetenschappelijke term). Het venster waarin je de zeven planeten kunt zien zal relatief kort zijn, dus je zult behoorlijk snel moeten zijn. En vergeet niet dat je ogen even nodig hebben om zich aan te passen, dus geef jezelf wat extra tijd.
Dr. Edward Bloomer, astronoom aan de Royal Observatory Greenwich, zei: “Je hebt echt maar een paar minuten na zonsondergang om ze te zien voordat ze onder de horizon zakken. Daarna kun je Venus, Jupiter en Mars nog veel langer duidelijk zien”.
Als je een heldere stip aan de hemel ziet en niet zeker weet of het een planeet of een ster is; een goede manier om ze uit elkaar te houden is dat sterren twinkelen en planeten niet. Planeten zijn waarschijnlijk ook helderder en hebben een iets andere kleur. Mars heeft bijvoorbeeld een iets roodachtige tint. Voor wat extra hulp kun je een sterrenkijk-app downloaden die je helpt onderscheid te maken tussen planeten en sterren.