Kwetsbare huishoudens in Engeland krijgen binnenkort meer ademruimte om hun gemeentebelasting te betalen dankzij ingrijpende hervormingen die deze week door de regering zijn aangekondigd.
De veranderingen, die op 15 april 2026 door het ministerie van Huisvesting, Gemeenschappen en Lokaal Bestuur zijn bekendgemaakt, zijn bedoeld om een systeem te moderniseren dat volgens de ministers sinds 1993 grotendeels ongewijzigd is gebleven.
Op dit moment kan het missen van één maandelijkse betaling al zware gevolgen hebben. Gemeenten mogen wettelijk binnen enkele weken de volledige openstaande schuld opeisen, vaak met hoge administratiekosten en in sommige gevallen zelfs met de hulp van deurwaarders.
Deze aanpak, zo stellen critici al lang, houdt gezinnen in moeilijkheden gevangen in een vicieuze cirkel van schulden en stress.
Meer tijd voor kwetsbare mensen om hun gemeentebelasting te betalen na het missen van één maandbetaling
Vanaf april volgend jaar verandert dit proces. Mensen die achterlopen, krijgen 63 dagen – dat is ongeveer twee maanden – om hun betalingen bij te werken, in plaats van dat ze na een paar weken al aansprakelijk worden gesteld voor de rekening van het hele jaar.
Gemeenten zullen ook verplicht worden om samen met bewoners duurzame aflossingsplannen op te stellen, om zo te helpen voorkomen dat mensen in een financiële neerwaartse spiraal terechtkomen.
Andere hervormingen van de gemeentebelasting zijn onder meer
Standaard betalingscycli van 12 maanden, in plaats van de huidige 10, zodat huishoudens de jaarlijkse kosten gelijkmatiger kunnen spreiden.
Een maximum van 100 pond aan administratiekosten wanneer gemeenten een betalingsbevel aanvragen – een maatregel die wordt genomen als rekeningen niet worden betaald.
Een herziening van de korting op de gemeentebelasting voor mensen met een “ernstige verstandelijke beperking”, met plannen om zowel de naam als de definitie aan te passen om het stigma weg te nemen en de toegang te vereenvoudigen voor degenen die er recht op hebben.
Steve Reed, minister van Lokaal Bestuur, zei dat de hervorming bedoeld is om “een einde te maken aan agressieve handhaving” en de rechtvaardigheid te herstellen.
“Te veel gezinnen krijgen te maken met angstaanjagende dwangmaatregelen omdat ze slechts één maandachterstand hebben”, zei Reed. “We gaan hier een einde aan maken en het systeem eerlijker maken door gezinnen te ondersteunen die achterop raken.”
Minister van Lokaal Bestuur Alison McGovern voegde eraan toe dat het huidige systeem “verouderd en verwarrend” is geworden, waardoor kwetsbare mensen niet de hulp krijgen die ze nodig hebben.
De aankondiging volgt op een spraakmakende campagne van Martin Lewis, oprichter van MoneySavingExpert en het Money and Mental Health Policy Institute. Lewis heeft 18 maanden lang aangedrongen op hervorming en noemde het huidige incassoproces voor gemeentebelasting “de meest meedogenloze en schadelijke vorm van juridische incasso die er bestaat.”
Lewis was blij met de reactie van de regering en noemde de veranderingen een “enorme eerste stap” naar een eerlijker systeem.
“In een ideale wereld zou het langer dan twee maanden duren voordat volledige betaling wordt geëist,” zei hij, “maar deze aanpassing van een 33 jaar oud, grotesk proces is een grote overwinning voor eerlijkheid en medeleven.”
Breder hervormingen van het lokale bestuur
De hervorming van de gemeentebelasting maakt deel uit van een breder overheidsprogramma om de “fundamenten” van het lokale bestuur te versterken.
De ministers hebben de eerste meerjarige financiële regeling in tien jaar beloofd, waardoor gemeenten zekerheid krijgen over de financiering op de lange termijn en een stijging van 24,3% in de kernuitgaven.
Volgens officiële cijfers krijgen nu negen op de tien gemeenten toewijzingen die beter aansluiten bij de lokale behoeften, tegenover slechts drie op de tien voorheen.
Ambtenaren hebben ook bevestigd dat er in verdere overleggen gekeken zal worden naar ondersteuning voor leerlingen en mantelzorgers, en naar verbeteringen in de manier waarop bezwaren tegen de gemeentelijke belastingklasse worden afgehandeld.
De meeste hervormingen zullen naar verwachting tussen 2027 en 2028 worden doorgevoerd, na overleg met de gemeenten en een nieuwe financieringsbeoordeling om ervoor te zorgen dat lokale overheden de beloofde veranderingen kunnen doorvoeren.
Ondertussen juichen actievoerders en liefdadigheidsinstellingen de maatregel toe als een langverwachte stap naar een meer compassievolle aanpak – een aanpak die de druk erkent waarmee gewone huishoudens te maken hebben en hen tijd biedt, in plaats van boetes, om weer op het goede spoor te komen.
