Na meer dan anderhalve eeuw zou de steenarend, een van de meest majestueuze en lang verdwenen roofvogels van Engeland, binnenkort weer boven de noordelijke landschappen van het land kunnen zweven.
De steenarend, die in de tijd van Shakespeare nog veel voorkwam, verdween uit Engeland door eeuwenlange vervolging door jachtopzieners en boeren, die ze zagen als een bedreiging voor vee en wildvogels.
Steenarenden zouden na meer dan 150 jaar weer in Engeland kunnen worden uitgezet
De laatste bekende inheemse arend, een eenzame vogel in het Lake District, stierf in 2015.
Hoewel er af en toe waarnemingen zijn in Northumberland, waar adelaars uit Zuid-Schotland de grens oversteken, is hun aanwezigheid van korte duur.
Nu hoopt een officieel herstelplan daar verandering in te brengen.
Een nieuw onderzoek van Forestry England heeft acht regio’s geïdentificeerd die geschikt zijn voor een duurzame populatie steenarenden, wat de weg vrijmaakt voor een ambitieus herintroductieprogramma dat wordt gesteund door 1 miljoen pond aan overheidsfinanciering.
1 miljoen pond aan overheidsgeld om beschermde diersoorten zoals steenarenden te herstellen
Naar aanleiding van de bevindingen van het onderzoek kondigde minister van Milieu Emma Reynolds de financiering aan als onderdeel van het bredere initiatief van de regering ter waarde van 60 miljoen pond voor het herstel van diersoorten.
Het plan zou ertoe kunnen leiden dat jonge steenarenden, jongen van zes tot acht weken oud, al volgend jaar in het wild worden uitgezet.
“Deze regering zet zich in voor de bescherming en het herstel van onze meest bedreigde inheemse wilde dieren, en dat omvat ook het terugbrengen van iconische soorten zoals de steenarend,” zei Reynolds.
“Met een overheidssubsidie van 1 miljoen pond gaan we samen met lokale gemeenschappen ervoor zorgen dat de steenarend weer een vast onderdeel wordt van het Engelse landschap.”
Steenarenden zouden zich in het noorden van Engeland kunnen vestigen
De meeste van de acht voorgestelde “herstelgebieden” liggen in het noorden van Engeland, waaronder hooggelegen gebieden waar open heidevelden overgaan in afgelegen valleien.
Succes zal echter tijd vergen: experts schatten dat het wel tien jaar of langer kan duren voordat er broedparen zijn gevestigd.
Mike Seddon, directeur van Forestry England, zei dat het project voortbouwt op de lessen die zijn geleerd van succesvolle herintroducties in Zuid-Schotland, waar de populaties recordaantallen hebben bereikt.
Sommige van die vogels, uitgerust met satellietzenders, zijn al begonnen met het oversteken naar Engeland, wat hoop biedt op een natuurlijke herkolonisatie.
Afgezien van de symbolische betekenis sluit de terugkeer van de steenarend aan bij de wettelijk bindende milieudoelstellingen van het Verenigd Koninkrijk om de achteruitgang van inheemse soorten tegen 2030 een halt toe te roepen en het risico op uitsterven tegen 2042 te verminderen.
Natuurbeschermers zien het project als een hoeksteen in het herstel van gezonde ecosystemen in hooggelegen gebieden.
De natuurbeschermingsgroep Restoring Upland Nature gaat samenwerken met Forestry England, landeigenaren en lokale gemeenschappen om ervoor te zorgen dat de vogels kunnen gedijen naast landbouw en toerisme.
“De gedetailleerde bevindingen van onze haalbaarheidsstudie zullen ons helpen bij het zetten van de volgende stappen,” aldus Seddon.
“Het gaat erom het evenwicht te herstellen en deze prachtige vogels weer de wilde luchten van Noord-Engeland te laten beheersen.”
