Verscholen in een onopvallend zijstraatje van Seven Dials vind je een schilderachtig stukje Londen dat eruitziet alsof het rechtstreeks uit de pagina’s van een sprookjesboek is gesprongen. Neal’s Yard ligt pal in het midden van Covent Garden. Maar omdat het zo makkelijk over het hoofd te zien is, lopen veel mensen er zomaar langs zonder het zelfs maar op te merken.
Neal’s Yard
Neal’s Yard dankt zijn naam aan de 17e-eeuwse projectontwikkelaar Thomas Neale, maar heeft – letterlijk – al het andere te danken aan milieuactivist en ondernemer Nicholas Saunders. De binnenplaats dateert uit 1690, toen Neale een stuk grond kreeg van Willem III en het gebied creëerde dat nu bekendstaat als Seven Dials. Pas halverwege de jaren zeventig kwam Neal’s Yard echt op de kaart van Londen te staan, toen Saunders het kleine binnenplaatsje – dat op dat moment nog als afvalterrein diende en vol stond met vuilnisbakken – nieuw leven inblies.
Saunders begon zijn zaak op de binnenplaats met niet veel meer dan een droom om de plek om te toveren tot een gezondheidsgerichte hub van natuurlijke voeding en duurzaam leven. En – nou ja – het blijkt dat dromen echt uitkomen, mensen. De eclectische binnenplaats is nu precies dat: tot de nok toe gevuld met duurzame winkels, gezellige cafés en een hele reeks onafhankelijke eetgelegenheden.
Tegenwoordig kun je in Neal’s Yard van alles vinden, van pizza en pedicures tot schoonheidsproducten en gebak. En je kunt er lekker zitten en van alles genieten terwijl je omhoog staart naar de prachtige veelkleurige gebouwen rondom de binnenplaats.
Hoewel het maar een paar meter verwijderd is van de drukke plekken zoals Leicester Square en Covent Garden, voelt het echt alsof je in een andere wereld bent, ver weg van de toeristische drukte. En hoewel ik me realiseer dat de term ‘verborgen parel’ tegenwoordig nogal losjes wordt gebruikt, past deze kleine maar krachtige plek er echt perfect bij.
📍Je vindt Neal’s Yard vlak bij Monmouth Street en Short’s Gardens in Covent Garden.
🚇 Het dichtstbijzijnde station is Covent Garden.
