Een van de grootste (en kleinste) geheimen van Londen is het piepkleine steegje in het hart van West End. Verscholen tussen het Colosseum en een schattig koffietentje; Brydges Place verbindt St Martin’s Lane met Bedfordbury en – net als het haar van Gretchen Weiners – zit het vol geheimen.
Met een breedte van slechts 15 inch op het smalste punt (dat is 38 cm voor iedereen die – zoals ik – nog steeds alles vergelijkt met de lengte van een liniaal) wordt het door velen beschouwd als het smalste steegje van de stad. Het gerucht gaat dat er zich in Holborn een nog smallere doorgang schuilhoudt. Maar dat is een discussie voor een andere dag, denk ik.
Brydges Place
Ondanks de voortdurende evolutie van de straten in Londen heeft Brydges Place de tand des tijds doorstaan. Het dateert helemaal uit de 17e eeuw. Hoewel het steegje zelf in bijna 400 jaar niet echt is veranderd, is de naam dat zeker wel. Het begon als Dawson’s Alley en werd later Taylor’s Buildings. Pas aan het eind van de 19e eeuw kreeg het steegje zijn huidige naam Brydges Place.
Het is misschien niet voor mensen met een zwak hart, maar het is zeker de moeite waard om een kijkje te nemen. Als je jezelf door het 200 meter lange steegje kunt persen, zul je onderweg een paar verborgen juweeltjes ontdekken. The Marquis, de plaatselijke kroeg (en vaste ontmoetingsplaats van Charles Dickens), kijkt uit op het steegje en je vindt er vaak een groepje mensen die nippen, roken en de wereld op zijn kop zetten.
Brydges Place is ook de thuisbasis van een super chique privéclub voor leden en de – misschien nog wel chiquere – geheime achterdeuren van het London Coliseum. De deuren leiden naar verluidt rechtstreeks naar de ‘Royal Retiring Room’ en worden gebruikt als een verborgen in- en uitgang voor koninklijke mensen die het theater bijwonen en geen publiek willen trekken.
Brydges Place is in ieder geval een geweldige kortere weg tussen twee drukke straten als je drukte wilt vermijden en op de hoogte wilt zijn voor je vrienden buiten de stad. Bereid je er wel op voor dat je in een enkele rij moet lopen.
📍 Brydges Place, Londen, WC2N 4HP.
