Als je afgelopen week op een koude avond langs de Theems liep, heb je misschien een vreemd gezicht gezien. Een van de iconische capsules van de London Eye dobberde namelijk langs de rivier. Maar wees niet bang – de capsule maakte zich niet op de een of andere manier los van de iconische attractie en zette het op een lopen. Het was ook geen uitgebreide overval waarbij iemand probeerde een London Eye-capsule te stelen. In plaats daarvan is het gewoon de eerste fase in een uitgebreide upgrade die is gepland om de London Eye op te knappen.
Een groot deel van het onderhoud van de London Eye is ervoor zorgen dat het zo veilig en up-to-date mogelijk blijft. En omdat de attractie in 2o25 zijn 25e exploitatiejaar ingaat, heeft het een beetje preventief onderhoud nodig. En dat begint allemaal met de pods zelf. Maar deze kunnen niet worden geïnspecteerd terwijl ze in de lucht zweven. In plaats daarvan moeten ze worden verwijderd en naar een speciale faciliteit worden vervoerd.
Dan rijst de vraag: hoe vervoer je een enorme capsule van 10 ton? Per schip natuurlijk! Daarom werd gisteren gezien hoe de London Eye capsule over de Theems dobberde. Hij was op weg naar UK Loco om nagekeken en opgewaardeerd te worden.
In zijn afwezigheid is de capsule vervangen door een tijdelijke kooi. Maar nee, je kunt niet meerijden in de vervangende kooi…
Het London Eye upgraden
Als onderdeel van de upgrade worden de capsules van de London Eye gemoderniseerd en voorzien van “de nieuwste technologie, veiligheidsvoorzieningen en meer comfort voor de bezoekers”. Elke capsule wordt afzonderlijk verwijderd en geïnspecteerd. Ze worden zes maanden lang getest en geëvalueerd. Dit zorgt ervoor dat alle noodzakelijke reparaties worden uitgevoerd als onderdeel van de upgrade.
Oh, en trouwens – dat proces van het verwijderen van de capsule? Daar deden 12 mensen maar liefst 12 uur over!
Zei Stuart Watson, directeur van UK Loco:
“Het gebeurt niet elke dag dat je een capsule van de meest herkenbare attractie van Groot-Brittannië over de Theems ziet drijven op weg naar je werkplaats! We hebben reikhalzend uitgekeken naar de komst van de eerste capsule, zodat ons team aan de slag kan met de upgrade en de toekomstbestendigheid.
De London Eye werd voor het laatst geüpgraded en vernieuwd in 2009. Deze werkzaamheden eindigden in 2012, net op tijd voor de Olympische Spelen in Londen.
Het huidige London Eye upgrade-project zal naar verwachting begin 2029 voltooid zijn. Maar in de tussentijd ziet het er misschien een beetje anders uit. En misschien zie je wel een paar van de andere capsules die zich een weg over de Theems banen.
Robin Goodchild, Senior General Manager van The London Eye:
“In lijn met de bouwvergunning voor The London Eye hebben we beloofd om te investeren in het upgraden van de meest iconische skyline-attractie van Londen. Het is een gedenkwaardige mijlpaal om de eerste capsule verwijderd te zien worden door ons zeer bekwame team, terwijl we doorgaan met het vieren van ons 25-jarig jubileumjaar.
“The Eye ziet er misschien een beetje anders uit dan normaal, terwijl de renovatiewerkzaamheden aan de gang zijn, maar het blijft draaien en gasten verwelkomen om Londen vanaf 135 meter hoogte te bekijken.”