Hier is een leuk weetje om te vertellen tijdens je volgende familiebijeenkomst of borrel met je collega’s: Londen had bijna zijn eigen Eiffeltoren gehad. Helaas is het plan nooit uitgevoerd, ook al was men al begonnen met de bouw. In plaats daarvan is de Watkins Tower, zoals hij zou hebben geheten, in de vergetelheid geraakt.
Geen zin om te lezen? Onze eigen Tom heeft een handig filmpje gemaakt om het allemaal uit te leggen:
Het idee voor de toren ontstond nadat Sir Edward Watkin, een Brits parlementslid en spoorwegondernemer, op vakantie was geweest in Parijs. Hij zag de inmiddels beruchte Eiffeltoren van de stad, die net was voltooid, en besloot dat Londen er ook een moest hebben. Maar die moest natuurlijk nog groter en indrukwekkender zijn dan de Franse toren.
De Watkins Tower
De toren was bedacht als antwoord op de Eiffeltoren in Parijs en zou zelfs nog hoger worden dan deze Franse bezienswaardigheid. Het maakte deel uit van een plan om meer mensen naar Wembley Park te trekken, in een poging om van het gebied een toeristische trekpleister te maken.
Het bouwwerk, dat op de markt werd gebracht als de “Great Tower of London”, zou maar liefst 358 meter (of 1.175 ft) hoog zijn geweest als het gebouwd was. Ter vergelijking: de Eiffeltoren is 330 meter hoog. En dat is hoger dan vroeger – voorheen was hij 312 meter hoog, voordat ze de antennes installeerden. En de Shard in Londen is slechts 312 meter. Dus als het gebouw ooit echt gebouwd was, zou het een behoorlijk indrukwekkend gezicht zijn geweest.
Helaas liep de bouw tegen allerlei problemen aan. De werkzaamheden liepen vertraging op en raakten achter op schema, de fundering bleek onstabiel, het geld raakte op en de bouw werd uiteindelijk stopgezet. De onafgewerkte toren werd vervolgens gesloopt.
Dus, waar staat hij nu? Nou, op de plek waar de Watkins Tower had moeten staan, staat nu het Wembley Stadium. Dus uiteindelijk heeft de plek toch zijn doel bereikt: toerisme en bezoekers naar het gebied trekken! Alleen in een heel andere gedaante…
