Er is zojuist een monumentale stap gezet in de richting van een soepele, snelle en naadloze nieuwe treinverbinding die Londen rechtstreeks zou verbinden met het prachtige landschap van Zwitserland. Het Department for Transport kondigde vorige week aan dat de Britse en Zwitserse regering een memorandum van overeenstemming hadden ondertekend en dat de wielen van deze handige nieuwe treinroute officieel in beweging waren gezet.
Passagiers die momenteel per trein van Londen naar Genève, Zürich en Basel willen reizen, moeten dat doen via een vervelende tussenstop in Parijs. Deze nieuwe en rechtstreekse dienst zou de tussenpersoon weglaten en de reis in totaal aanzienlijk verkorten. Een treinreis van Londen naar Genève duurt momenteel bijvoorbeeld ongeveer 7,5 uur. De rechtstreekse treinroute zou de reis terugbrengen tot ongeveer 5 uur, waardoor het een veel waardigere concurrent wordt voor vliegreizen. Een vlucht van Londen naar Genève duurt net iets minder dan 2 uur, maar als je de reistijd van het vliegveld en de veiligheidstijden meerekent, zou een treinreis van vijf uur deze (veel minder duurzame) optie het nakijken geven.
De onlangs ondertekende overeenkomst kwam er nadat de Britse minister van Transport, Heidi Alexander, een ontmoeting had met de Zwitserse minister van Transport, Albert Rosti. Er zijn besprekingen gestart om de obstakels aan te pakken die deze nieuwe spoorverbinding momenteel in de weg staan. De volgende stappen zijn het vinden van oplossingen voor de uitdagingen rond grenscontroles en veiligheidsvoorschriften. Stations in Genève, Zürich en Basel zouden allemaal treinen uit Londen kunnen verwelkomen, maar daarvoor moeten er wel grenscontrolevoorzieningen worden aangebracht.
Er wordt nu een groep samengesteld van regerings- en industrie-experts uit zowel het Verenigd Koninkrijk als Zwitserland en hun eerste bijeenkomst zal in de komende maanden plaatsvinden. En hoewel er nog geen officiële tijdlijn is geschetst, zei Albert Rosti dat de nieuwe treinverbinding in de komende 5 tot 10 jaar van start zou kunnen gaan.
De Britse minister van Transport, Heidi Alexander, zei: “Een directe treinverbinding tussen het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland heeft het potentieel om het toerisme te stimuleren, onze economie te laten groeien en mensen dichter bij elkaar te brengen – en dat alles met een groenere optie voor passagiers.”
Robert Sinclair, Chief Executive van London St Pancras Highspeed (eigenaar van St Pancras International station en de hogesnelheidslijn naar de Kanaaltunnel), zei: “Deze spannende aankondiging brengt ons een stap dichter bij directe hogesnelheidsdiensten tussen Londen en Zwitserland, voortbouwend op het voorbereidende werk dat al is gedaan om ervoor te zorgen dat de toegang tot het station en de routes op hun plaats zijn om dit te realiseren.”