Stel je voor: je komt aan in St Pancras met een koffie en een goed boek, stapt op een hogesnelheidstrein en een paar uur later sta je al in hartje Berlijn.
Het pas ondertekende “Kensington-verdrag” tussen het UK en Duitsland is ontworpen om die reis mogelijk te maken, door de barrières te doorbreken die lang grensoverschrijdend treinreizen in de weg hebben gestaan. Leiders aan beide zijden willen rechtstreekse diensten openen en niet alleen naar Berlijn, maar ook naar hotspots als Keulen en Frankfurt – en zo de droom van deur-tot-deur verbindingen door heel Europa per spoor nieuw leven inblazen.
Een mijlpaalovereenkomst tussen het VK en Duitsland
De relatie tussen het VK en Duitsland wordt na de Brexit opnieuw vormgegeven en dit verdrag is een belangrijke stap in de richting van sterkere samenwerking op veel gebieden, waaronder transport. Het plan is om een team van ambtenaren en ingenieurs samen te stellen om de grootste obstakels aan te pakken, zoals grenscontrole, verschillende technische normen en veiligheidsregels, om zo de weg vrij te maken voor rechtstreekse spoordiensten.
Dit is niet alleen voor zakenreizigers. Een deel van het bredere verdrag omvat initiatieven om culturele uitwisselingen te stimuleren, het toerisme te bevorderen, familiebanden te vereenvoudigen en eenvoudigere visumprocedures voor studenten aan te bieden. Gewone reizigers zouden ook kunnen profiteren van de uitrol van nieuwe e-gates op stations voor snellere grensovergangen.
Een rechtstreekse trein tussen Londen en Berlijn
Vluchten tussen Londen en Berlijn behoren tot de drukste en meest koolstofintensieve vluchten van Europa. Een rechtstreekse treinverbinding zou een echt koolstofarm alternatief zijn, waardoor de impact op het klimaat van het reizen over het Kanaal zou afnemen. Voor milieubewuste Londenaren is het vooruitzicht om een vliegreis in te ruilen voor een ontspannen treinreis enorm aantrekkelijk, vooral omdat Eurostar en andere maatschappijen nieuwe investeringen doen in hun vloot.
Wanneer zou de rechtstreekse trein tussen Londen en Berlijn beginnen?
Natuurlijk is dit niet alleen een kwestie van nieuwe sporen leggen en met een groene vlag zwaaien. Eerdere plannen voor rechtstreekse treinen naar Duitsland liepen vast op kosten, ingewikkelde controles en het technische doolhof om niet-Eurostar treinen door de Kanaaltunnel te krijgen .
Maar voor het eerst in decennia lijken de sterren op één lijn te staan. Eurostar’s exclusiviteit bij het oversteken van het Kanaal is afgelopen, nieuwe hogesnelheidstreinen komen eraan en beide partijen praten over de voordelen, niet alleen voor de handel, maar ook voor de gewone reiziger die hunkert naar meer keuze.
De werkzaamheden aan de verbinding Londen-Berlijn zijn nog maar net begonnen. In de komende maanden zullen experts zich verdiepen in de routeplanning, veiligheid en of grenscontroles op stations of aan boord plaatsvinden. Er is nog geen openingsdatum, maar de hoop is dat regelmatige diensten binnen de komende 10 jaar van start kunnen gaan en Londen’s St Pancras verbinden met Berlijn Hauptbahnhof met snelheden en comfort die kunnen wedijveren met vliegen.
Voor nu is het een verleidelijke glimp van de reizen die Londenaren binnenkort zouden kunnen maken en niet alleen over het Kanaal, maar over een continent.
