De voorgestelde 9 miljard pond kostende ontwikkeling van de Lower Thames Crossing, die tussen Kent en Essex moet gaan lopen, is nu goedgekeurd en zal naar verwachting rond 2032 in gebruik worden genomen. Het zou de langste wegtunnel in het Verenigd Koninkrijk worden en is nu goedgekeurd door Transport Secretary Heidi Alexander.
Het project Lower Thames Crossing is al lange tijd in de maak en is het grootste geplande wegenproject. Het zal bestaan uit 14,5 mijl aan wegen, inclusief de tunnel die onder de rivier de Theems bij Thurrock doorgaat. Het project werd voor het eerst besproken in 2009 en tot nu toe is er meer dan £1 miljard aan belastinggeld besteed aan de planning.
De hoop is dat het project de files kan verminderen bij de Dartford Crossing, waar veel verkeer in het oosten van de stad wordt afgehandeld.
Men denkt dat de bouw al in 2026 kan beginnen en dat de belangrijkste werkzaamheden ongeveer zes tot acht jaar in beslag zullen nemen. National Highways is verantwoordelijk voor de bouw van de kruising en de regering onderzoekt nu de mogelijkheden voor de financiering van het project, in de hoop dat particuliere financiering een deel van de bouw kan betalen en tolheffingen een deel van de kosten kunnen terugverdienen.
Matt Palmer, uitvoerend directeur van het project bij National Highways, zei over het nieuws het volgende: “Het zal groei ontsluiten met snellere, veiligere en betrouwbaardere reizen en de blauwdruk hertekenen voor het bouwen van grote projecten in een netto nul toekomst door het gebruik van koolstofarme bouw op te schalen en een erfenis van groene ruimten en groene vaardigheden achter te laten.
“Onze plannen zijn gevormd door de lokale gemeenschap en verfijnd door robuust en rigoureus onderzoek van onafhankelijke deskundigen. We zetten ons meer dan ooit in om samen te werken met onze buren om de spoorwegovergang zo te bouwen dat ze de kans krijgen om te werken en nieuwe vaardigheden te leren en tegelijkertijd de impact te verminderen.”
Anderen zijn tegen het project, omdat ze de financiën noemen en ook vraagtekens zetten bij de hoeveelheid verkeer in het zuidoosten.
Chris Todd, directeur van het Transport Action Network, zei: “Dit is absolute waanzin. Het is een wanhopige beslissing om de aandacht af te leiden van het slechte nieuws dat waarschijnlijk morgen in de voorjaarsverklaring van de minister van Financiën staat. Als de regering het zich niet kan veroorloven om de NHS naar behoren te financieren en onze wegen uit elkaar vallen … Ze heeft echt haar prioriteiten in de war geschopt.
“In plaats van de groei te stimuleren, zullen de wegen in het zuidoosten dichtslibben en de economie nog meer vertragen.