Ik ben van een leeftijd waarop ik me nognet een wereld kan herinneren waarin het internet niet elk deel van de samenleving in beslag nam – van mijn vriendschappen tot mijn koelkast. Toen ik opgroeide naast het World Wide Web (dat meer aanvoelde als het online Wilde Westen vergeleken met het gezuiverde internet van nu), verbond het me met mensen en informatie (en alle gratis muziek en films die ik maar wilde) als nooit tevoren.
Maar het internet is niet langer de glimmende en opwindende toekomst. Het is alomtegenwoordig. Je kunt niet meer naar school of werk gaan, of zelfs sociaal functioneren zonder. Het ding dat ik gebruikte om aan de echte wereld te ontsnappen, is de echte wereld geworden. Is het dan een verrassing dat bijna de helft van de jongeren in een wereld zonder internet wil leven? Dat blijkt in ieder geval uit nieuw onderzoek, gepubliceerd door het British Standards Institution (BSI).
Uit het onderzoek onder 1.293 jonge Britten blijkt dat 47% van de jongeren tussen 16 en 21 jaar het liefst jong zou zijn in een wereld zonder internet. 50% zegt ook dat een avondklok voor sociale media hun leven zou verbeteren. Maar dit is niet omdat het niet cool is of wat kinderen tegenwoordig ook zeggen, 68% zei dat ze zich slechter voelden over zichzelf nadat ze tijd online hadden doorgebracht.
BSI, het Britse nationale normalisatie-instituut, publiceerde de gegevens in het kielzog van de nieuwe eisen van Ofcom om kinderen te beschermen tegen online schade, waaronder veiligere feeds, leeftijdscontroles en eenvoudiger rapportage en klachten. Het volgt ook op het nieuws dat de regering overweegt spertijden in te voeren voor bepaalde apps zoals TikTok en Instagram.
Susan Taylor Martin, Chief Executive, BSI zei: “De jongere generatie werd technologie beloofd die mogelijkheden zou creëren, de toegang tot informatie zou verbeteren en mensen dichter bij hun vrienden zou brengen. Toch blijkt uit ons onderzoek dat technologie jongeren ook blootstelt aan risico’s en in veel gevallen de kwaliteit van hun leven negatief beïnvloedt.
“Technologie kan alleen een positieve kracht zijn als er vertrouwen is dat de privacy, veiligheid en het welzijn van mensen niet in het gedrang komen. De bedrijven die deze diensten creëren moeten prioriteit geven aan de behoeften van eindgebruikers van alle leeftijden, in het bijzonder adolescenten, om ervoor te zorgen dat hun gezondheid en privacy beschermd worden.”
Wat zeggen jongeren nog meer over internet?
Voor niemand nieuws: jongeren leven steeds meer online. Driekwart (74%) zegt dat ze na de pandemie meer tijd online doorbrengen, waarbij tweederde elke dag meer dan twee uur aan sociale media besteedt. Daarentegen besteedt ongeveer de helft (49%) minder dan twee uur per dag aan hobby’s zoals dans, toneel of teamsport.
Ouders tasten vaak in het duister over de online activiteiten van hun kinderen: 42% geeft toe dat ze liegen over wat ze online doen, een kwart (27%) zegt dat ze zich online hebben voorgedaan als een ander persoon en 42% zegt dat ze zich hebben voorgedaan als van een andere leeftijd. Bijna de helft (43%) gaf zelfs toe sociale media te gebruiken voor de wettelijke leeftijd van 13 jaar.
Wat schokkend is, is dat de jongeren zelf de veranderingen willen. Terwijl slechts 27% wil dat telefoons op scholen worden verboden, zegt maar liefst 79% dat technologiebedrijven wettelijk moeten worden verplicht om robuuste privacywaarborgen in te bouwen in technologie en platforms die door kinderen en tieners worden gebruikt, zoals leeftijdsverificatie of identiteitscontroles.
“Dat bijna de helft van de jongeren het liefst zou opgroeien zonder internet zou ons allemaal wakker moeten schudden,” zegt Daisy Greenwell, medeoprichter en directeur van Smart Phone Free Childhood. “Jongeren vragen nu om grenzen – om avondklokken, leeftijdscontroles, zinvolle grenzen en echte bescherming. Ze zijn klaar voor verandering.”