Als je altijd al eens naar Australië hebt willen gaan, maar je hebt je tot nu toe laten afschrikken door de enorme vluchtduur, dan heb ik goed nieuws voor je. Er wordt officieel gewerkt aan een nieuw hypersonisch vliegtuig – en als alles volgens plan verloopt, zou het in een adembenemende 3 uur van Londen naar Sydney kunnen vliegen.
Het vliegtuig in kwestie heet Invictus en wordt ontwikkeld door de slimme koppen bij het Europees Ruimteagentschap. Dit waanzinnig snelle toestel zou meer dan vijf keer de snelheid van het geluid halen, waardoor de reistijd tussen Londen en Sydney met bijna 90% wordt verkort. Invictus zou naar verluidt opstijgen als een gewoon vliegtuig, om vervolgens naar de rand van de atmosfeer te schieten en op een hoogte van zo’n 80.000 voet de wereld rond te vliegen.
Maar ga je teenslippers nog maar niet meteen afstoffen, mensen. Het vliegtuig zit nog volop in de ontwikkelingsfase en het duurt nog een hele tijd voordat dit dappere toestel de lucht in gaat. De eerste ontwerpfase moet later dit jaar worden afgerond, en volgend jaar worden er motoren op kleinere schaal getest. De eerste vlucht staat gepland voor 2034, met een iets lagere snelheid, en de reis op volle snelheid zou in 2036 groen licht kunnen krijgen. Het vliegtuig zal in eerste instantie niet worden gebruikt voor passagiersvluchten, maar als alles op rolletjes loopt, zou dit baanbrekende toestel zeker de weg kunnen effenen voor toekomstig hypersonisch commercieel reizen.
Gordon Stevenson van Spaceport Machrihanish vertelde aan The Telegraph: “Net als de meeste ruimtevaarttechnologieën zal het waarschijnlijk een dubbel gebruik hebben. Het lanceren van satellieten zou een van de voor de hand liggende toepassingen zijn, en er wordt uiteindelijk ook gesproken over passagiersvluchten.”
“Je zou binnen drie uur in Sydney, Australië kunnen zijn. Het hangt af van de snelheid waarmee het vliegt en het succes van de technologie, maar het zou geweldig zijn, toch?”
James Cornish van Frazer-Nash ( de hoofdaannemer van het vliegtuig) zei: „Hoewel het geen passagiersvliegtuig is, kunnen de technologieën die hiermee worden bewezen uiteindelijk de basis vormen voor veel snellere langeafstandsreizen in toekomstige civiele vliegtuigen.”
