Het is zeker geen geheim dat Londen graag de grootste, beste en slimste dingen heeft. En één zo’n ding staat midden in het centrum van de stad in de vorm van het Great Court in het British Museum. De twee hectare grote binnenplaats, ontworpen door de architectuurliefhebbers van Fosters + Partners, is de grootste overdekte openbare ruimte in Europa. En we moeten toegeven, het is verdomd spectaculair.
De Grote Hof van het British Museum
Het Great Court in zijn huidige vorm werd op 6 december 2000 geopend voor het publiek. Daarvoor was de ruimte ontworpen door Robert Smirke om als tuin te dienen. Maar in 1852 werd het de thuisbasis van de bibliotheekafdeling van het museum, compleet met stapels boeken en – natuurlijk – de Leeszaal. In 1997 werd de bibliotheekafdeling verplaatst naar de British Library in St Pancras en bleef de ruimte leeg achter.
In een poging om de binnenplaats nieuw leven in te blazen, schreef het museum een wedstrijd uit voor een nieuw ontwerp. Ze wilden een ontwerp vinden dat verborgen ruimtes kon onthullen, oude ruimtes kon herzien en nieuwe ruimte kon creëren (blimey, ze vroegen niet veel, he?). Er waren meer dan 130 miljoen prijsvraaginzendingen, maar Fosters + Partners (hetzelfde brein dat achter iconische Londense monumenten zoals de Gherkin en de Millennium Bridge zat) spande de kroon en ging aan de slag met het 100 miljoen pond kostende project.
Het Great Court is zonder twijfel een van de meest unieke ruimtes van Londen en wordt omsloten door een opvallend glazen dak dat losjes is geïnspireerd op het dak van het Reichstag Building in Berlijn. Het bestaat uit 3212 afzonderlijke glasplaten, waarvan er geen twee hetzelfde zijn. De leeszaal blijft in het midden van het hof, dat officieel werd geopend door koningin Elizabeth II. Dit was de eerste keer in 150 jaar dat bezoekers zich vrij door de hoofdverdieping van het museum konden bewegen.
Het Great Court is dagelijks geopend en volledig gratis te bezoeken. Lees hier meer en plan je bezoek.