Een van de grootste (en kleinste) geheimen van de hoofdstad komt in de vorm van een verborgen zijstraat, netjes genesteld tussen de drukte van Covent Garden. Goodwin’s Court dateert helemaal uit de 17e eeuw en is een piepklein Georgian steegje dat eruitziet alsof het zo uit een roman van Dickens geplukt zou kunnen zijn. En je bent er waarschijnlijk wel eens langsgelopen zonder het te merken.
Goodwin’s Hof
Deze pittoreske doorgang is ongeveer 76 meter lang en slechts twee meter breed en verbindt St Martin’s Lane met Bedfordbury. Volgens een nabijgelegen plaquette werd Goodwin’s Court in 1690 gebouwd ter vervanging van wat vroeger bekend stond als Fishers Alley. Het is een kleine plek die je gemakkelijk over het hoofd ziet, maar als je het eenmaal gevonden hebt, voelt het alsof je terug in de tijd bent gegaan.
Goodwin’s Court is de thuisbasis van een rij historische huizen met grote Victoriaanse erkers, gasverlichte lampen en glinsterende deurknoppen. Er wordt gedacht dat een van de eerste bewoners van het steegje actrice (en maîtresse van Charles II) Nell Gwynn was, maar het heeft in de loop der jaren zeker een levendige verscheidenheid aan gezichten gekend. Oorspronkelijk woonden er veel mensen die in de buurt werkten, maar later werd de straat een knooppunt voor plaatselijke theatermensen toen West End aan populariteit begon te winnen.
In de jaren dertig begon Goodwin’s Court in verval te raken en werd het al snel ongeschikt verklaard voor menselijke bewoning. Maar toen kwam Leslie Sympson, pikte de hele rij huizen in, gaf de huizen de hoognodige TLC en veranderde het hof in het zakencentrum dat het vandaag de dag is.
Goodwin’s Court zou de inspiratie zijn geweest voor een aantal iconische fictieve straten, waaronder natuurlijk Diagon Alley. De perfect bewaard gebleven gang trekt Harry Potter-fans van heinde en verre aan en veel van de huizen hebben Potter-gerelateerde memorabilia.
Goodwin’s Court is een prachtig stukje rijke geschiedenis van Londen in het hart van toeristenstad. En als er niets anders is, dan is het een kortere weg die de moeite waard is om te weten als je de drukte wilt vermijden en je vrienden van buiten de stad wilt laten zien dat je op de hoogte bent.