Vanmorgen (donderdag 26 februari 2026) is de eerste geothermische energiecentrale van het Verenigd Koninkrijk in gebruik genomen. De energiecentrale United Downs gaat nu drie megawatt aan elektriciteit produceren en 10.000 Britse huishoudens van stroom voorzien met behulp van de warmte van de aarde, waarbij gebruik wordt gemaakt van de diepste onshore put in het Verenigd Koninkrijk.
Het heeft Geothermal Engineering Ltd (GEL)15 jaar gekost om de put te boren, die drie mijl onder het aardoppervlak ligt, en de infrastructuur voor de energiecentrale te creëren. Naast de productie van een compleet nieuw type hernieuwbare elektriciteit, heeft het project ook gezorgd voor de eerste levering van lithium in het Verenigd Koninkrijk, wat essentieel is voor de opslag van hernieuwbare energie.
Hoe werkt de geothermische energiecentrale?
In de meest eenvoudige vorm ontstaat geothermische energie wanneer water in contact komt met superhete rotsen (bijna 200 °C), waardoor hogedrukstoom ontstaat die de turbines aandrijft, die vervolgens elektriciteit opwekken. Met nog twee locaties in de pijplijn heeft Octopus Energy al een langetermijnovereenkomst getekend voor de aankoop van drie megawatt aan elektriciteit.
“Ik ben enorm enthousiast dat we na 15 jaar hard werken en moeilijkheden eindelijk zover zijn”, aldus Ryan Law, CEO van GEL. “En in tegenstelling tot andere hernieuwbare bronnen zoals wind en zon, leveren we 24 uur per dag, 7 dagen per week elektriciteit.”
Hoe zit het met de lithiumvoorziening?
Naast geothermische energie kan GEL ook lithiumcarbonaat uit de grond halen. Dit wordt de eerste commerciële bron van dit mineraal in het Verenigd Koninkrijk. Het is super belangrijk voor de productie van elektrische batterijen, die niet alleen handig zijn voor het aandrijven van elektrische voertuigen (EV’s), maar ook voor het opslaan van hernieuwbare energie.
In eerste instantie zal slechts 100 ton lithium worden geproduceerd, genoeg voor 1.400 EV’s per jaar, maar het plan is om dit op te schalen naar 18.000 ton per jaar. Momenteel controleert China meer dan 60% van de wereldwijde lithiumverwerking, en aangezien de vraag alleen maar zal toenemen, kan deze voorraad gunstig zijn voor de groene toekomst van het Verenigd Koninkrijk.