Het tijdperk waarin budgetmaatschappijen gezinnen uit elkaar halen om extra geld te verdienen aan stoelkeuze zou wel eens snel voorbij kunnen zijn.
In een baanbrekende stap heeft de Europese Unie ingrijpende hervormingen van de rechten van vliegtuigpassagiers goedgekeurd, die eerlijkere stoelindeling, duidelijkere prijzen en betere bescherming voor reizigers in de hele EU beloven.
Luchtvaartmaatschappijen mogen kinderen onder de 14 jaar niet meer scheiden van de volwassenen die hen begeleiden bij het toewijzen van stoelen
De kern van de nieuwe regelgeving is een simpele maar alom toegejuichte regel: luchtvaartmaatschappijen mogen kinderen onder de 14 jaar niet meer scheiden van de volwassenen die hen begeleiden bij het toewijzen van stoelen, tenzij passagiers ervoor kiezen om apart te zitten.
Cruciaal is dat dit zonder extra kosten moet gebeuren.
Voor gezinnen die eraan gewend zijn geraakt om extra te betalen om gewoon bij elkaar te kunnen zitten op korte Europese vluchten, betekent deze verandering een belangrijke verschuiving in de manier waarop luchtvaartmaatschappijen – met name budgetmaatschappijen – hun prijzen structureren.
Een einde aan het ‘betalen om naast elkaar te zitten’-model
Jarenlang hebben veel luchtvaartmaatschappijen een controversiële tactiek toegepast: stoelen willekeurig toewijzen om passagiers ertoe aan te zetten extra te betalen voor een gegarandeerde zitplaats. Gezinnen die met kinderen reisden, hadden hier vaak het meest last van; soms werden ze over verschillende rijen of zelfs gangpaden verspreid, tenzij ze extra betaalden.
Volgens de nieuwe EU-regels wordt die praktijk in feite verboden.
Luchtvaartmaatschappijen moeten nu:
- Wijs aangrenzende stoelen toe aan kinderen onder de 14 en de volwassenen die hen begeleiden.
- Dit moet gratis gebeuren, zodat de financiële druk op gezinnen wegvalt.
- Dergelijke bescherming wordt ook uitgebreid naar passagiers met beperkte mobiliteit, een handicap en zwangere reizigers, zodat ze zonder extra kosten een geschikte zitplaats krijgen.
Dit gaat niet alleen om gemak, maar ook om veiligheid en toegankelijkheid, vooral op drukke vluchten waar het cabinepersoneel gescheiden gezinnen niet makkelijk kan helpen.
Het doel van de EU is om het vergelijken van vliegtarieven transparanter te maken
Naast de stoelindeling pakt de verordening nog een andere langdurige ergernis aan: misleidende ticketprijzen.
Luchtvaartmaatschappijen zijn nu verplicht om de kosten voor één stuk handbagage op te nemen in de oorspronkelijke prijs die op zoekmachines en boekingsplatforms wordt weergegeven. Dit betekent dat de prijs die je ziet een nauwkeuriger beeld geeft van wat je daadwerkelijk gaat betalen.
Op dit moment zijn bij supergoedkope tarieven basiszaken zoals handbagage vaak niet inbegrepen, waardoor de uiteindelijke kosten tijdens het boekingsproces flink oplopen.
Het doel van de EU is om tariefvergelijkingen vanaf het begin eerlijker en overzichtelijker te maken.
Passagiers behouden nog steeds flexibiliteit:
- Reizigers die geen handbagage nodig hebben, kunnen mogelijk kiezen voor een lager tarief.
- De standaard geadverteerde prijs moet echter wel een realistisch, bruikbaar ticket weerspiegelen.
De regels voor passagierscompensatie blijven ongewijzigd
De hervorming behoudt ook de bestaande compensatierechten voor passagiers, ondanks druk van sommige lidstaten om deze af te zwakken.
Reizigers blijven recht hebben op een vergoeding als hun vlucht meer dan drie uur vertraging heeft, met bedragen variërend van € 250 tot € 600, afhankelijk van de afstand.
Hiermee blijft een van de meest consumentvriendelijke reisbeschermingen van de EU behouden, die tijdens de onderhandelingen op losse schroeven stond.
Wat dit betekent voor Britse reizigers
Hoewel het VK niet langer deel uitmaakt van de EU, hebben deze veranderingen nog steeds gevolgen voor Britse passagiers die vliegen met luchtvaartmaatschappijen die in de EU zijn gevestigd of die vertrekken vanaf EU-luchthavens.
Gezien het grote aantal Britse vakantiegangers dat voor korte vluchten afhankelijk is van Europese luchtvaartmaatschappijen, zal de impact breed voelbaar zijn – vooral tijdens het hoogseizoen in de zomer.
Het roept ook vragen op of het VK uiteindelijk soortgelijke regels zou kunnen invoeren, vooral nu de discussies over grenscontroles en passagiersrechten na de Brexit voortduren.
