De tijd dat budgetmaatschappijen gezinnen uit elkaar zetten om ze aan te moedigen te betalen voor stoelkeuze, zou binnenkort wel eens voorbij kunnen zijn.
In een baanbrekende stap heeft de Europese Unie ingrijpende hervormingen van de rechten van vliegtuigpassagiers goedgekeurd, die zorgen voor eerlijkere stoelindelingen, transparantere prijzen en betere bescherming voor reizigers in de hele EU.
Luchtvaartmaatschappijen mogen kinderen onder de 14 jaar bij het toewijzen van stoelen niet meer scheiden van de volwassenen die hen begeleiden
De kern van de nieuwe regelgeving is een duidelijke regel die goed nieuws is voor gezinnen die op reis gaan: luchtvaartmaatschappijen mogen kinderen onder de 14 jaar niet meer apart van de volwassenen die hen begeleiden plaatsen – tenzij de passagiers zelf kiezen om apart te zitten.
En er worden geen extra kosten in rekening gebracht om gezinnen bij elkaar te houden.
Voor ouders die eraan gewend zijn geraakt om extra te betalen om gewoon naast hun kinderen te zitten op korte Europese vluchten, zou deze verandering wel eens een grote omwenteling kunnen betekenen in de manier waarop luchtvaartmaatschappijen – en met name budgetmaatschappijen – omgaan met stoeltoewijzing en prijsstelling.
Einde aan het ‘betalen om naast elkaar te zitten’-model
Jarenlang hebben veel luchtvaartmaatschappijen een controversiële tactiek gehanteerd: stoelen willekeurig toewijzen om passagiers aan te moedigen extra te betalen voor een gegarandeerde zitplaats. Gezinnen die met kinderen reisden, hadden hier vaak het meest last van; soms werden ze over verschillende rijen of zelfs gangpaden verspreid, tenzij ze extra betaalden.
Volgens de nieuwe EU-regels wordt die praktijk in feite verboden.
Luchtvaartmaatschappijen moeten nu:
- Zorg ervoor dat kinderen onder de 14 en de volwassenen die hen begeleiden naast elkaar zitten.
- Dit gebeurt gratis, waardoor de financiële druk op gezinnen wegvalt.
- Soortgelijke bescherming geldt ook voor passagiers met beperkte mobiliteit, een handicap en zwangere reizigers, zodat zij zonder extra kosten een geschikte zitplaats krijgen.
Dit gaat niet alleen om gemak, maar ook om veiligheid en toegankelijkheid, vooral op drukke vluchten waar het cabinepersoneel gescheiden gezinnen niet makkelijk kan helpen.
Het doel van de EU is om het vergelijken van vliegtarieven transparanter te maken
Naast de stoelindeling pakt de verordening nog een andere langdurige ergernis aan: misleidende ticketprijzen.
Luchtvaartmaatschappijen zijn nu verplicht om de kosten voor één stuk handbagage op te nemen in de oorspronkelijke prijs die op zoekmachines en boekingsplatforms wordt weergegeven. Dit betekent dat de prijs die je ziet een nauwkeuriger beeld geeft van wat je daadwerkelijk gaat betalen.
Op dit moment zijn bij supergoedkope tarieven basiszaken zoals handbagage vaak niet inbegrepen, waardoor de uiteindelijke kosten tijdens het boekingsproces flink oplopen.
Het doel van de EU is om het vergelijken van tarieven vanaf het begin eerlijker en eenvoudiger te maken.
Passagiers blijven wel flexibiliteit houden:
- Reizigers die geen handbagage nodig hebben, kunnen misschien kiezen voor een lager tarief.
- De standaardprijs die wordt geadverteerd, moet echter wel een realistisch, bruikbaar ticket weerspiegelen.
De regels voor schadevergoeding aan passagiers blijven ongewijzigd
De hervorming behoudt ook de bestaande compensatierechten voor passagiers, ondanks druk van sommige lidstaten om deze af te zwakken.
Reizigers blijven recht hebben op een vergoeding als hun vlucht meer dan drie uur vertraging heeft, met bedragen variërend van € 250 tot € 600, afhankelijk van de afstand.
Hiermee blijft een van de meest consumentvriendelijke reisbeschermingen van de EU behouden, die tijdens de onderhandelingen op losse schroeven stond.
Wat dit betekent voor reizigers uit het VK
Hoewel het VK geen deel meer uitmaakt van de EU, hebben deze veranderingen nog steeds gevolgen voor Britse passagiers die vliegen met luchtvaartmaatschappijen die in de EU zijn gevestigd of die vertrekken vanaf EU-luchthavens.
Aangezien veel Britse vakantiegangers voor korte vluchten afhankelijk zijn van Europese luchtvaartmaatschappijen, zal de impact wijd en zijd voelbaar zijn – vooral tijdens het hoogseizoen in de zomer.
Het roept ook vragen op of het VK uiteindelijk soortgelijke regels zou kunnen invoeren, vooral nu de discussies over grenscontroles en passagiersrechten na de Brexit voortduren.
