Engeland, Wales, Schotland en de Republiek Ierland krijgen geen automatische kwalificatie voor het EK 2028, ondanks dat ze het toernooi gezamenlijk organiseren.
De UEFA heeft bevestigd dat alle vier de gastlanden het gebruikelijke kwalificatieproces moeten doorlopen, hoewel er een vangnet is ingebouwd voor de hoogst geplaatste gastlanden die zich niet kwalificeren.
Engeland heeft geen automatische plek voor Euro 2028
Door dit besluit krijgen de vier mede-gastlanden te maken met een zwaardere weg naar de finale dan gastlanden normaal gesproken, maar het weerspiegelt ook het ongebruikelijke karakter van een toernooi dat over meerdere landen wordt verspreid.
Met 24 beschikbare plaatsen in de eindronde moest de UEFA een evenwicht vinden tussen eerlijke kwalificatie en de praktische realiteit van het organiseren van het toernooi in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
Wat de UEFA heeft besloten
Volgens de UEFA-regels plaatsen de twaalf groepswinnaars en de acht beste nummers twee zich voor het EK 2028. Dat zijn 20 van de 24 plaatsen in het toernooi.
De overige vier plaatsen worden ingevuld via een veiligheidsregeling voor gastlanden en play-offs.
Twee van die plaatsen zijn gereserveerd voor de twee hoogst geplaatste gastlanden die zich niet rechtstreeks kwalificeren, terwijl de andere twee worden beslist via play-offs met de overige nummers twee en teams uit de Nations League.
Wat dit betekent voor de gastlanden
Voor Engeland, Schotland, Wales en de Republiek Ierland is dit een opvallende verandering ten opzichte van het traditionele voordeel voor het gastland.
Bij eerdere EK’s kregen gastlanden meestal automatisch een plek, maar dat was hier niet mogelijk omdat het toernooi over vier landen wordt verdeeld.
Het goede nieuws voor de gastlanden is dat het onwaarschijnlijk is dat ze helemaal buiten de boot vallen. Als een of meer van hen zich niet direct kwalificeren, zouden de gereserveerde plaatsen van de UEFA hen nog steeds een goede kans moeten geven om de finale te halen.
Waarom de UEFA deze wijziging heeft doorgevoerd
Het besluit van de UEFA is grotendeels ingegeven door logistieke overwegingen en de toernooistructuur. Een regeling waarbij vier landen samen gastheer zijn, past niet zo goed in het oude model van automatische kwalificatie, zeker niet nu er maar 24 plaatsen voor de finale beschikbaar zijn.
Door alle vier de teams te laten kwalificeren, houdt de UEFA het proces consistenter, terwijl de gastlanden indien nodig toch worden beschermd met gereserveerde plaatsen. Het is een compromis waardoor het toernooi zijn competitieve integriteit behoudt zonder de deelname van de gastlanden ernstig in gevaar te brengen.
Een nieuwe wending voor het EK 2028
Euro 2028 wordt een van de meest bijzondere internationale toernooien van de afgelopen jaren, met wedstrijden verspreid over Engeland, Schotland, Wales en de Republiek Ierland.
Het kwalificatiesysteem maakt het nu nog spannender, vooral als een of meer van de gastlanden het tijdens de kwalificaties moeilijk krijgen.
