We zijn misschien 11 maanden te vroeg, maar als je idee van een kerstfeestje op het werk minder kalkoen met bijgerechten en meer taco’s en tequila inhoudt, dan is El Pastor Battersea een goede reden om dit jaar eens iets anders te doen. Gelegen aan de Theems bij Battersea Power Station, brengt deze plek aan de rivier de sfeer (en smaken) van Mexico-Stad naar het zuidwesten van Londen, met een menu dat gedurfd en royaal is en op maat gemaakt voor groepsdiners met margarita’s.
El Pastor Battersea: levendig, bruisend en gemaakt voor groepen
Bron: El Pastor Battersea
De Battersea locatie verwijst naar het industriële verleden van de buurt, met zichtbare details en een enorme muurschildering geïnspireerd op openbare kunstwerken in de stijl van Diego Rivera die de toon zetten. Het is levendig zonder chaotisch te zijn – precies het soort plek dat geschikt is voor een teamuitje waar mensen tussen de tafels rondlopen, “nog een rondje” bestellen en langer blijven dan gepland. Er heerst hier een ontspannen, feestelijke sfeer die geschikt is voor bijeenkomsten zonder dat het geforceerd of overdreven seizoensgebonden aanvoelt.
Voor een groep is de guacamole een voor de hand liggende opener: hij is royaal, goed gekruid en perfect om op tafel te zetten terwijl iedereen bespreekt wat ze vervolgens gaan bestellen. Voeg totopos of chicharrón toe, en dankzij de goedkope navuloptie hoeft niemand te vechten om de laatste chip.
Het hoogtepunt om te delen is de salsa-selectie: vijf huisgemaakte salsa’s voor £ 5, inclusief refills. Van de rokerige Morita en fruitige ananas-habanero La Maya tot de frisse Verde Fresca, de nootachtige Salsa Macha en de pittige Del Vic: het is een mooi overzicht van verschillende pittigheidsniveaus en smaakprofielen. Verspreid over de tafel moedigen ze je aan om elke hap te mixen, matchen en aan te passen.
Taco’s, tostada’s en het onvermijdelijke teveel bestellen
Bron: El Pastor Battersea
Dit is waar El Pastor echt tot zijn recht komt. De Chicken Tinga Tostada is puur comfort food: met chipotle en komijn gemarineerde kip op een knapperige bodem met sla, zure room, salsa verde en queso fresco. Het is rijk maar niet overweldigend, en bevindt zich in die gevaarlijke zone waar je het zou kunnen delen… maar misschien niet wilt.
De traditionele maïstaco’s worden per drie geserveerd, wat verstandig klinkt totdat je beseft hoe makkelijk ze weg te werken zijn. De Al Pastor Taco is het voor de hand liggende startpunt: 24 uur gemarineerde varkensschouder, gegrilde ananas en een trio van salsa’s die tegelijkertijd zoet, rokerig en pittig zijn. Het is het gerecht waarop El Pastor is gebouwd en dat iedereen minstens één keer moet proberen.
Als je op zoek bent naar iets diepers en meer verwennends, biedt de Beef Brisket Taco langzaam gestoofde, met habanero gekruide rijkdom, terwijl vegetariërs een echt bevredigende optie krijgen in de Mushroom Taco. Boordevol champignons, queso, pompoenpitten en chili de árbol, zit hij vol umami, crunch en pit – geen troostprijs hier.
Om het wat anders te maken, vervangt de Baja Fish taco maïs door een tarwetortilla en voegt knapperigheid toe met in bierbeslag gebakken koolvis, kool, chipotle-mayonaise, pico de gallo en ingelegde rode ui. Vers, knapperig en een goede smaakverandering als je al veel varkensvlees hebt gegeten.
Grotere borden (en toekomstige discussies over wie wat krijgt)
Als de tafel ambitieus is, is de Pollo Borracho de juiste keuze. Een in bier gemarineerde halve kip wordt geserveerd met salsa roja, papas al árbol, zure room, ananas-habanero slaw en mayonaise, waardoor het geheel een doe-het-zelf-feestmaal wordt. Het is royaal, een beetje rommelig en precies het soort gerecht dat een tweede ronde rechtvaardigt.
Wat bijgerechten betreft, zijn de Papas Al Árbol een must. Knapperige aardappelen, chile de árbol, zure room en koriander – vegetarisch, superlekker en perfect om alle salsa of guacamole op te scheppen die nog over is. Verwacht wat milde tafelpolitiek zodra ze op tafel komen.
Margarita’s, mezcal en feestelijke drankjes
El Pastor komt pas echt tot zijn recht als de drankjes beginnen te vloeien. Margarita’s zijn het belangrijkste onderdeel, met de frozen house El Pastor en populaire variaties zoals Spiced Mango, Passionfruit, Avocado en de met chili verrijkte Diablito. Er is ook een Mezcarita, Palomas (waaronder een granaatappelversie die bijzonder feestelijk aanvoelt) en een Piña Colada voor iedereen die tropisch boven traditioneel verkiest.
De agavelijst is uitgebreid, met tequila’s en mezcals ingedeeld naar stijl, plus Mexicaanse en Spaanse wijnen en bieren zoals Pacifico, Modelo en Corona. Niet-drinkers worden ook niet buitengesloten, dankzij Aguas del Día (denk aan hibiscus of ananas) die per glas of kan wordt geserveerd.
El Pastor Battersea is een makkelijke keuze voor groepsdiners die op zoek zijn naar sfeer, flexibiliteit en gerechten die zijn ontworpen om te delen. Het is niet de goedkoopste informele optie in de buurt, maar de kwaliteit, het sterke vegetarische aanbod en de echt leuke drankenkaart maken het de moeite waard. Kom voor de taco’s, blijf voor de margarita’s en verwacht dat de tafel meer bestelt dan gepland.