El Niño is officieel aangekondigd voor 2026, en volgens voorspellingen zou het wel eens een van de sterkste ooit kunnen worden.
Maar hoewel het fenomeen nu al zorgen baart over extreem weer wereldwijd, wat betekent het eigenlijk voor het Verenigd Koninkrijk?
Wat is El Niño?
El Niño is een natuurlijk klimaatpatroon dat zich ontwikkelt in de tropische Stille Oceaan. Het treedt op wanneer de passaatwinden afzwakken of van richting veranderen, waardoor warm water zich oostwaarts over de oceaan kan verspreiden.
Hoewel het zich duizenden mijlen verderop vormt, kan deze verandering in de oceaantemperaturen wereldwijde weerpatronen verstoren, wat in sommige regio’s tot overstromingen leidt en in andere tot droogte.
De El Niño van dit jaar zal naar verwachting bijzonder hevig zijn, waardoor de kans op extreem weer wereldwijd toeneemt en de wereldwijde temperaturen tegen 2027 mogelijk tot recordhoogtes stijgen.
Zal El Niño invloed hebben op het weer in het VK?
Het korte antwoord: ja, maar slechts in beperkte mate en indirect.
In tegenstelling tot landen die aan de Stille Oceaan grenzen, zoals Peru, Australië en delen van de Verenigde Staten, ligt het Verenigd Koninkrijk te ver weg om de volle kracht van El Niño te voelen.
In plaats daarvan bereikt de invloed ons op een subtielere manier en wordt deze vaak overschaduwd door weersystemen dichter bij huis.
Dat gezegd hebbende, wijzen studies erop dat een sterke El Niño het weer in het VK op een paar belangrijke manieren kan beïnvloeden:
- Het kan de kans op een mildere winter in Noord-Europa vergroten
- Het kan invloed hebben op de route die Atlantische stormen naar het VK volgen
- Het kan ervoor zorgen dat het weer natter of droger wordt
Deze effecten zijn echter niet gegarandeerd en zijn doorgaans relatief zwak in vergelijking met andere factoren.
Waarom de impact van El Niño op het Verenigd Koninkrijk beperkt is
Het weer in het Verenigd Koninkrijk wordt vooral bepaald door de Atlantische Oceaan, de straalstroom en regionale druksystemen, niet door de Stille Oceaan.
Tegen de tijd dat de invloed van El Niño de wereld rondgaat, moet het in wisselwerking treden met een complexe mix van atmosferische patronen boven de Atlantische Oceaan. Dit maakt de impact ervan minder voorspelbaar en veel minder direct.
In feite heeft geen enkele El Niño precies hetzelfde effect op het Verenigd Koninkrijk. Zelfs sterke of ‘super’-El Niño-jaren kunnen heel verschillende winters opleveren, afhankelijk van hoe andere klimaatfactoren zich op dat moment gedragen.
Wat kunnen we dit jaar qua weer verwachten?
Hoewel het nog te vroeg is om de exacte omstandigheden vast te stellen, denken meteorologen dat de invloed van El Niño in het Verenigd Koninkrijk zich hoogstwaarschijnlijk tijdens de wintermaanden zal laten voelen.
Maar zelfs dan is het slechts één stukje van een veel grotere puzzel. De dominante weersystemen boven de Atlantische Oceaan kunnen signalen uit de Stille Oceaan makkelijk overstemmen, wat betekent dat het Verenigd Koninkrijk nog steeds te maken kan krijgen met alles van koudegolven tot natte en stormachtige periodes, ongeacht de kracht van El Niño.
De wereldwijde gevolgen van El Niño
Hoewel de impact op het VK misschien subtiel is, zijn de wereldwijde gevolgen van El Niño veel ingrijpender.
Het fenomeen houdt verband met:
- Verhoogd risico op extreme hitte wereldwijd
- Een grotere kans op droogte in sommige regio’s en zware regenval in andere
- Verstoringen in de landbouw en voedselvoorzieningsketens
Aangezien de El Niño van dit jaar naar verwachting bijzonder sterk zal zijn, houden wetenschappers nauwlettend in de gaten welke rol het speelt bij het bepalen van het wereldwijde weer en in hoeverre het kan bijdragen aan recordtemperaturen in de komende jaren.
