Soms komen we hier bij Secret London iets tegen en denken we gewoon bij onszelf: ‘dat is zo typisch Londen’. Of het nu gaat om een vreemd klein museum vol rariteiten of een restaurant dat helemaal in het teken staat van kaas, kaas en nog meer kaas, ze vangen allemaal de eigenzinnige sfeer van Londen perfect. En zo’n plek is Eel Pie Island, een privé-eiland in het zuidwesten van Londen, dat een fascinerende geschiedenis heeft.
Op het eiland vind je momenteel een aantal kunstenaarsateliers die een paar weekenden per jaar open zijn voor het publiek. Deze open dagen zijn de enige kans die je hebt om het eiland te bezoeken – tenzij je toevallig een van de zo’n 120 bewoners kent die er wonen. En dit weekend (11-12 juli) is het eiland open voor het publiek!
Eel Pie Island
Eel Pie Island dankt zijn naam aan de taarten die werden gebakken met lokaal gevangen paling. Deze werden door de eilandbewoners geserveerd aan passerende rivierhandelaren. Deze trend hield geen stand, maar de naam bleef.
Het eiland was ooit een centrum voor jazz, blues en rock-’n-roll. Veel beroemde artiesten traden op in de balzaal van het legendarische Eel Pie Island Hotel, waaronder Pink Floyd, Eric Clapton en The Who. In 1963 was er zelfs een periode waarin The Rolling Stones elke week in het Eel Pie Island Hotel optraden.
Tegen het einde van de jaren zestig raakte het eiland in verval en moest het sluiten. Kort daarna werd het overgenomen door een groep anarchisten, en het eiland groeide al snel uit tot een van de grootste hippiecommunes van het Verenigd Koninkrijk.
Het hotel ging vervolgens begin jaren zeventig in vlammen op, en de hippies vluchtten weg. Het eiland heeft echter zijn boho-sfeer behouden en herbergt nu een aantal kunstenaarsateliers en unieke bezienswaardigheden.
Een bezoek aan het eiland
Eel Pie Island is alleen bereikbaar via een voetgangersbrug. Het is maar op een paar uitverkoren data per jaar open voor bezoekers. En een van die data is alweer voorbij! Gelukkig is er dit weekend, op 11 en 12 juli, weer een kans om het eiland te bezoeken, elke dag van 11.00 tot 17.00 uur.
Wie Eel Pie Island wil verkennen, moet een gratis kaartje bemachtigen. Zo wordt het aantal bezoekers beperkt om een „veilig en plezierig weekend voor… bezoekers en buren“ te garanderen. Elk kaartje geeft je een tijdsvenster van twee uur om de bezienswaardigheden van het eiland te verkennen.
Deze open dagen zijn een kans voor bezoekers om met de kunstenaars te praten, hun werkruimtes te verkennen en nieuwe kunstwerken te kopen of in opdracht te laten maken. Maar laten we eerlijk zijn: het is vooral een kans om lekker (en respectvol!) rond te snuffelen. Overal waar je kijkt, is er wel iets nieuws en interessants te ontdekken, temidden van de prachtige, zij het eigenzinnige, omgeving van Eel Pie Island.
Als je deze zomer je kans mist, houd dan de toekomstige data in de gaten – het eiland is soms ook een paar dagen open in de koudere maanden. En als je al vooruitkijkt naar 2027, let dan op de open dagen in juni of juli en in december.
Als je er op de open dagen elk jaar niet bij kunt zijn, of als je gewoon wat meer over het eiland wilt weten, kun je ook naar het Eel Pie Island Museum op Richmond Road gaan.
Houd de website in de gaten voor toekomstige openingsdata.
📍 Je vindt Eel Pie Island aan de Twickenham Embankment, Middlesex, TW1 3DY.
🚇 Het dichtstbijzijnde station is Twickenham.
