Onder de straten van onze stad ligt duizenden jaren geschiedenis verborgen. En hoewel we allemaal weten dat het er is, is het vrij zeldzaam dat wij stervelingen worden uitgenodigd om er een kijkje in te nemen, toch? Maar in de niet al te verre toekomst zal een geheim netwerk van ondergrondse tunnels voor het eerst in 70 jaar weer opengaan voor het publiek in de vorm van een glimmende nieuwe toeristische bestemming.
De tunnels in kwestie zijn de voormalige Kingsway Exchange Tunnels – een kilometerslang labyrint van ondergrondse gangen, bijna 100 meter onder de straten van Londen. De tunnels werden oorspronkelijk gebouwd als schuilkelder voor Londenaren tijdens de Blitz en ze werden ook gebruikt als bunker voor speciale operaties tijdens de latere stadia van de Tweede Wereldoorlog.
De tunnels kregen een nieuwe bestemming tijdens de Koude Oorlog en werden gebruikt als geheime telefooncentrale (compleet met de allereerste trans-Atlantische telefoonkabel). Ze zitten dus boordevol verhalen en geheimzinnigheid. En Londenaren kunnen binnenkort worden uitgenodigd voor een stukje van de mysterieuze actie en een drankje in (wat hopelijk) de diepste bar van het Verenigd Koninkrijk wordt.
Ontwikkeling van de Londense tunnels
De tunnels staan al een hele tijd leeg, nadat ze in de jaren tachtig door BT werden overgenomen en in 2008 weer te koop werden gezet. Ze zijn nu overgenomen door The London Tunnels, die van plan zijn om het netwerk van ondergrondse gangen om te toveren tot de volgende culturele attractie van Londen. En de tunnels zullen binnenkort een flinke opknapbeurt van 120 miljoen pond ondergaan, klaar om begin 2028 open te gaan voor het publiek.
De Londense tunnels hebben voor het project de handen ineengeslagen met de architectuurliefhebbers van WilkinsonEyre. Samen willen ze de verlaten tunnels nieuw leven inblazen en een nieuw publiek doel geven. Met een diameter van 25 voet (het equivalent van drie Londense bussen) en een spanwijdte van ongeveer 8000 vierkante meter onder High Holborn is er zeker ruimte genoeg.
Het is de bedoeling dat bezoekers de attractie kunnen betreden met liften met LED-schermen. De tunnels zullen worden versierd met gigantische schermen, interactieve structuren en een aantal behoorlijk hightech meeslepende functies die de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van de tunnels tijdens de oorlogstijd zullen nabootsen en bezoekers een unieke historische erfgoedervaring zullen bieden.
De tunnels zullen ook de diepste bar van het Verenigd Koninkrijk hebben, met ‘shaken, not stirred’ Vesper Martinis als knipoog naar het feit dat Ian Fleming de tunnels zou hebben gebruikt als inspiratie voor de ‘Q Branch’ in zijn iconische James Bond-romans.
Lees hier meer en blijf op de hoogte van de transformatie van de Londense tunnels.