Portobello Road krijgt een opknapbeurt van 4,4 miljoen pond om de wereldberoemde straat in Notting Hill te moderniseren en tegelijkertijd de veiligheids- en overstromingsproblemen aan te pakken die de buurt de afgelopen jaren hebben geplaagd.
De kosten van 4,4 miljoen pond worden gefinancierd via de Community Infrastructure Levy, een heffing die wordt geïnd bij projectontwikkelaars om lokale projecten te ondersteunen.
De gemeente heeft benadrukt dat er geen geld van andere eerstelijnsdiensten wordt weggehaald om het project te betalen, en ziet de renovatie als een investering die wordt gedreven door ontwikkelingswinsten in de gemeente in plaats van bezuinigingen elders.
Wat staat er op het programma voor Portobello Road
Foto: Richie Chan, Shutterstock
De raadsleden van Kensington en Chelsea hebben een pakket maatregelen goedgekeurd dat het volgende inhoudt:
- Bredere granieten trottoirs om de straat makkelijker begaanbaar te maken, vooral op drukke marktdagen.
- Nieuwe verlichting en extra groen langs de weg.
- Meer verlaagde stoepranden om de toegankelijkheid voor rolstoelen en kinderwagens te verbeteren.
- Meer parkeerplaatsen in het vernieuwde straatbeeld.
- De huidige betonnen antiterrorismebarrières worden weggehaald en vervangen door schuifpalen die minder opvallen, maar nog steeds voldoen aan de veiligheidsrichtlijnen.
De werkzaamheden gaan in januari 2027 van start, zodat winkeliers en bewoners ruim de tijd hebben om zich voor te bereiden op de overlast.
Overstromingen op Portobello Road aanpakken met nieuwe technologie
Naast cosmetische veranderingen omvatten de plannen een nieuwe aanpak voor het beheer van overstromingsrisico’s na de ernstige overstromingen in 2021, die schade hebben aangericht aan woningen en bedrijven rond Portobello Road.
De gemeente is van plan om een systeem genaamd Hydrorock te gebruiken, dat gebruikmaakt van ondergrondse boomkuilen en absorberende materialen om regenwater tegen te houden en de afvoer ervan naar de riolering te vertragen. Eerst zullen proefgaten worden gegraven om te testen hoe goed het systeem werkt in de lokale bodemomstandigheden.
Johnny Thalassites, het hoofd van de gemeenteraad voor milieu en planning, zei dat meer groen en betere afwatering “absoluut noodzakelijk” waren na de overstromingen van 2021 en dat het nieuwe boomkuilsysteem bedoeld is om herhaling van die schade te voorkomen.
Overleg, fasering en overlast
Eind vorig jaar vond een zes weken durende openbare raadpleging plaats over de eerste fase van het project, waarop 246 reacties van bewoners, handelaren en bezoekers binnenkwamen.
Fase één richt zich op het verbeteren van het deel van Portobello Road tussen Chepstow Villas en Westbourne Grove, inclusief twee kruispunten en het kruispunt met Denbigh Terrace. In fase twee wordt gekeken naar veranderingen tussen Westbourne Grove en Elgin Crescent.
Thalassites heeft beloofd dat de gemeente “alles zal doen wat in haar macht ligt om de overlast te beperken en tot een minimum te beperken” zodra de bouw begint, een belangrijk punt van zorg voor een straat die sterk afhankelijk is van voetgangers en toerisme.
De ruzie over antiterrorismebarrières op Portobello Road
De make-over vindt plaats tegen de achtergrond van een bitter geschil over betonnen antiterrorismebarrières die in 2023 op Portobello Road zijn geplaatst, op advies van de antiterrorisme-eenheid van de Metropolitan Police.
Bewoners hebben afgelopen augustus een rechtszaak aangespannen, waarin ze de gemeente beschuldigen van het plaatsen van de barrières zonder goed overleg en van het feit dat mensen door de afsluiting van de straat tot wel zes uur per dag, zeven dagen per week, in hun huizen opgesloten zitten.
Bewoner Patrick Somers, die de rechtszaak leidde, vertelde de raadsleden dat de lokale bevolking weliswaar krachtige antiterrorismemaatregelen steunde, maar zich buitengesloten voelde van het besluitvormingsproces en gefrustreerd was door wat hij omschreef als een “gebrek aan communicatie en betrokkenheid” van de gemeente.
Thalassites heeft aangevoerd dat de autoriteiten eerder overleg hadden gepleegd over veiligheidsbarrières als onderdeel van een breder programma, bekend als het Strengthening Portobello Project, en suggereerde dat de nieuwe herinrichting deels een herziening is van de manier waarop veranderingen in de straat worden gecommuniceerd en doorgevoerd.