De burgemeester van Londen, Sir Sadiq Khan, heeft een wereldwijde campagne van 7 miljoen pond aangekondigd om het hoofd te bieden aan wat hij omschrijft als een golf van online “leugens en haat” gericht tegen de hoofdstad, nu de bezorgdheid toeneemt over de impact van desinformatie op het toerisme en de reputatie van de stad.
Het door het stadhuis gefinancierde initiatief, dat in september van start gaat, richt zich op doelgroepen in heel Europa, de Verenigde Staten en Azië. Het zal zich richten op het promoten van het culturele erfgoed van Londen, de creatieve industrieën en de status van de stad als wereldwijd knooppunt voor innovatie en handel.
De burgemeester van Londen, Sir Sadiq Khan, heeft een wereldwijde campagne van 7 miljoen pond aangekondigd om verkeerde informatie over Londen tegen te gaan
De stap volgt op een rapport van de Greater London Authority (GLA) waarin een sterke stijging van misleidende online-content over de stad aan het licht kwam.
Volgens de bevindingen is het aantal posts op sociale media waarin Londen als gevaarlijk of in verval wordt afgeschilderd, de afgelopen twee jaar met bijna 200% toegenomen.
Het aantal berichten over migratie waarin naar de hoofdstad wordt verwezen, is nog verder gestegen, met meer dan 350%.
Sir Sadiq beschreef de trend als een gecoördineerde en winstgevende poging om de wereldwijde reputatie van Londen te schaden. Hij zei dat desinformatie “een echte wereldwijde plaag” is geworden, aangewakkerd door content die is ontworpen om angst uit te buiten en betrokkenheid te genereren.
Het aantal posts op sociale media waarin Londen als gevaarlijk of in verval wordt afgeschilderd, is met bijna 200% gestegen
“We worden geconfronteerd met een meedogenloze en ongekende aanval van leugens en haat door mensen die de reputatie van onze hoofdstad en onze enorm belangrijke toeristische sector willen schaden”, zei hij. “Daarom moeten we op wereldwijde schaal terugvechten.”
Recente voorbeelden laten zien hoe groot het probleem is. Eerder dit jaar gingen door AI gegenereerde video’s die ten onrechte een zogenaamd “door de belastingbetaler gefinancierd waterpark” in Croydon lieten zien, viraal op platforms als TikTok, wat bijdroeg aan een breder beeld van stedelijk verval.
Andere misleidende inhoud heeft gebeurtenissen overdreven, waaronder opgeblazen schattingen van het aantal mensen bij politieke bijeenkomsten met behulp van gemanipuleerde beelden.
Uit het GLA-rapport blijkt ook dat desinformatiecampagnes zich steeds vaker richten op een internationaal publiek.
In sommige gevallen hebben duizenden berichten in talen zoals het Japans Londen afgeschilderd als een stad zonder wetten of onder extreme politieke en religieuze controle.
Ondanks de kritiek blijft het stadhuis volhouden dat het beschermen van de wereldwijde reputatie van Londen cruciaal is, vooral omdat de stad nog steeds sterk afhankelijk is van internationaal toerisme en investeringen.
