De Britse regering heeft plannen aangekondigd om de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 16 te verbieden, in wat premier Keir Starmer heeft omschreven als een beslissende stap in de bescherming van kinderen online.
Vanuit Downing Street zei Starmer dat de voorgestelde wetgeving zou zorgen voor “echte verandering voor onze kinderen en onze toekomst”, temidden van toenemende bezorgdheid over de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid en het welzijn van jongeren.
Starmer wil kinderen onder de 16 verbieden op grote sociale mediaplatforms
De voorgestelde maatregelen zouden voorkomen dat jongeren onder de 16 toegang krijgen tot grote sociale mediaplatforms, naast strengere beperkingen op online diensten zoals gaming-apps.
Hieronder valt het verwijderen van functies waarmee kinderen met vreemden kunnen communiceren, een maatregel die bedoeld is om de blootstelling aan online misbruik en schadelijke interacties te verminderen.
Starmer erkende dat sociale media voordelen hebben, maar stelde dat de risico’s voor jongere gebruikers nu groter zijn dan de voordelen.
Het verbod op sociale media treedt mogelijk in het voorjaar van 2027 in werking
“Sociale media maken kinderen ongelukkig. Het maakt het voor pestkoppen makkelijker om hen lastig te vallen en te misbruiken, en het kan zelfs schadelijk zijn voor hun geestelijke gezondheid”, zei hij.
“Een noodzakelijke keuze”, zegt Starmer.
De premier benadrukte dat het besluit niet lichtvaardig is genomen, maar noemde het een noodzakelijke ingreep.
“Bij de overheid draait het altijd om keuzes, en voor mij is het duidelijk dat een totaalverbod de juiste keuze is”, verklaarde hij.
De wetgeving wordt naar verwachting eind 2026 ingevoerd, waarbij het verbod mogelijk in het voorjaar van 2027 van kracht wordt.
Hoewel critici hebben gewezen op de kans dat tieners de beperkingen omzeilen, wuifde Starmer dit weg als reden om geen actie te ondernemen.
“We zeggen niet: ‘Een tiener heeft toch alcohol weten te bemachtigen, dus laten we het maar niet verbieden'”, zei hij, waarbij hij aanvoerde dat wetten ook dienen om de verwachtingen en het gedrag van de samenleving in de loop van de tijd te beïnvloeden.
De regering heeft aangegeven nauw samen te werken met techbedrijven en toezichthouders om ervoor te zorgen dat de handhavingsmechanismen effectief zijn, hoewel de details nog moeten worden uitgewerkt.
9 op de 10 ouders zijn voorstander van het verhogen van de minimumleeftijd voor toegang tot sociale media naar 16 jaar
Volgens gegevens van de regering zijn negen op de tien ouders voorstander van het verhogen van de minimumleeftijd voor toegang tot sociale media naar 16 jaar. Activisten, waaronder gezinnen die te maken hebben gehad met online schade, waren aanwezig tijdens de aankondiging en pleiten al lang voor strengere beschermingsmaatregelen.
Starmer zei dat het beleid bedoeld is om ouders gerust te stellen dat “Groot-Brittannië beter zal zijn voor hun kinderen” en jongeren “meer tijd, meer veiligheid en meer kansen om op te groeien” te bieden.
In reactie op bezorgdheid vanuit de techsector, met name van Amerikaanse platforms, benadrukte Starmer dat deze stap geen verzet tegen innovatie betekent.
“Ik zal nooit accepteren dat je niet tegelijkertijd voor technologie en voor de veiligheid van kinderen kunt zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat de bescherming van kinderen een prioriteit moet blijven, naast de ontwikkeling van AI en digitale industrieën.
Het voorgestelde verbod in het VK gaat verder dan soortgelijke maatregelen in landen als Australië, wat duidt op een agressievere houding ten aanzien van het reguleren van de online toegang van kinderen.
