Het valt niet te ontkennen dat Londen gewoon de uitstraling van een hoofdpersoon heeft. En daarom is het best moeilijk te geloven dat deze grote, levendige, schitterende stad van ons niet altijd de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk is geweest. Maar het is echt waar. Sterker nog, er waren best wat plaatsen die die titel al hadden voordat Londen het werd. Een daarvan was de adembenemend mooie stad Winchester. Pak je rugzakken en je treinkaartjes, mensen – want we gaan weer op dagtrip.
Met haar schoonheid, charme en een waanzinnig verleden wordt Winchester beschouwd als de‘oude hoofdstad van Engeland’. De stad heeft een behoorlijk grote historische betekenis en was tot de Normandische verovering in de 11e eeuw een van de belangrijkste steden van Engeland. Zoals eerder gezegd, diende het tijdens de Angelsaksische periode zelfs als hoofdstad van het land. Wat ik dus eigenlijk wil zeggen is dat – als het om steden gaat – Winchester best wel een grote naam is.
Winchester, Hampshire
Winchester ligt knus ingeklemd tussen een overvloed aan schilderachtige en rustige dorpjes en het weidse landschap van het South Downs National Park, en is een van die steden die echt van alles wat te bieden heeft. Je kunt er gemakkelijk een dag doorbrengen met slenteren door de kronkelende middeleeuwse straatjes, en je helemaal laten verrassen door de plekjes die je spontaan tegenkomt. Maar als je liever een plan hebt, dan is er in Winchester zeker geen gebrek aan dingen om te doen.
Het pronkstuk van de stad is de adembenemend prachtige kathedraal van Winchester. Met haar adembenemende architectuur en de titel van langste middeleeuwse kathedraal ter wereld is het een must voor cultuurliefhebbers. Maar eerlijk gezegd is het best moeilijk om haar te missen, aangezien ze pal in het midden van de stad staat.
Winchester is, niet geheel verrassend, ook de thuisbasis van Winchester Castle. Gebouwd door Willem de Veroveraar en daterend uit 1067; het grootste deel van het kasteel heeft de tand des tijds niet doorstaan, maar de Grote Zaal heeft de beproeving van de tijd wel degelijk doorstaan. En juist in die zaal kun je de legendarische Ronde Tafel van Koning Arthur van dichtbij bekijken.
Naast een overvloed aan oude architectuur en een hele reeks historische bezienswaardigheden zit Winchester ook boordevol onafhankelijke winkeltjes, cafés, pubs en restaurants voor al je snuffel- en eetbehoeften. Winchester is geen onbekende als het gaat om indrukwekkende onderscheidingen: hier vind je zowel de oudste openbare school van het land (Winchester College) als de grootste boerenmarkt van het land. Elke tweede en laatste zondag van de maand zetten maar liefst 95 kraampjes hun spullen uit op de hoofdstraat om hun allerbeste lokale producten te verkopen. En dat is zeker een bezoekje waard.
Vanuit Londen naar Winchester reizen
Winchester is heel makkelijk te bereiken vanuit de hoofdstad, en ligt op slechts een steenworp afstand met de snelle, directe trein vanaf London Waterloo. De reis van Londen naar Winchester met het openbaar vervoer duurt in totaal minder dan een uur . Met de auto duurt de reis echter iets langer – ongeveer twee uur.
