Kijk, ik weet dat het vrij moeilijk te geloven is, want – nou… Londen straalt energie uit, maar deze grote, heldere en uiterst geliefde stad was niet altijd de hoofdstad van Groot-Brittannië. In feite hadden een paar steden die titel voordat Londen er was. Maar slechts één daarvan was de allereerste. En dat, mijn vrienden, is Colchester.
Op slechts een uur van Londen ligt een historische hotspot die niet alleen de glimmende eer heeft de eerste hoofdstad van Groot-Brittannië te zijn, maar ook de felbegeerde titel heeft de oudste stad van Groot-Brittannië te zijn. Als eerste plaats die de status van Romeinse Colonia kreeg, kan Colchester bogen op bijna 2000 jaar geschiedenis. En het is eigenlijk best fascinerend om daar iets over te weten.
Colchester ligt trots in het noordoosten van Essex en wordt al sinds de Romeinse tijd bewoond, toen het nog Camulodunum heette. Het dateert uit ongeveer 50 na Christus (hoewel er geen exacte ontdekkingsdatum in steen is gebeiteld). Colchester was het thuis van de gouverneur van Brittania en het werd gebruikt als machtscentrum voor de Romeinen. Ondanks deze indrukwekkende aanspraken op roem, kreeg Colchester pas in 2022 de status van stad ter ere van het Platinum Jubilee van Koningin Elizabeth II. Maar eind goed al goed, al goed. En Colchester is nu een bloeiende stad met cultuur, charme en historische betekenis in overvloed.
Dingen om te doen in Colchester
Zoals je misschien al hebt begrepen, zit er een heleboel cultuur in de stad gepropt. Je kunt door het historische stadscentrum dwalen, de middeleeuwse plekken verkennen en overblijfselen uit de begintijd vinden in de vorm van oude muren en poorten. Colchester is ook de thuisbasis van Colchester Castle, het oudste Normandische kasteel van Europa. Je kunt over het terrein dwalen, je vergapen aan de fascinerende displays en je echt onderdompelen in de rijke geschiedenis.
Voor degenen die minder geïnteresseerd zijn in geschiedenis is er ook genoeg om je in vast te bijten. Er is een populaire dierentuin, een overvloed aan winkels, cafés, eet- en drinkgelegenheden en de prachtige natuur van Dedham Vale National Landscape en Mersea Island; er is alle reden voor een bezoek aan deze kleine uithoek van het land.
Colchester bereiken vanuit Londen
Colchester is supermakkelijk te bereiken vanuit de hoofdstad, want het ligt op slechts een hinkstapsprong en een treinrit. Londenaren kunnen in Liverpool Street op de trein stappen en binnen 45 minuten in het centrum van Colchester zijn. En automobilisten kunnen rekenen op een autorit van Londen naar Colchester van iets meer dan een uur.