Slechts een korte reis van Londen op minder dan twee uur met de trein, ligt een van de meest historisch rijke en visueel verbluffende bestemmingen van Engeland. Hoewel deze charmante stad beroemd is om zijn literaire en middeleeuwse erfgoed, heeft het ook een zeldzame onderscheiding die het onderscheidt in het Verenigd Koninkrijk: het is de thuisbasis van niet een, maar drie UNESCO Werelderfgoederen.
In 1988 heeft de UNESCO drie monumentale plaatsen in Canterbury gezamenlijk op de Werelderfgoedlijst geplaatst, als erkenning van hun wereldwijde betekenis en diepe verbondenheid met de religieuze en architectonische geschiedenis van Engeland .
De UNESCO Werelderfgoederen van Canterbury
Kathedraal van Canterbury
De meest iconische van het trio, Canterbury Cathedral, is het spirituele hart van de Anglicaanse gemeenschap en de zetel van de aartsbisschop van Canterbury. De kathedraal werd gesticht in 597 na Christus en herbouwd door de Noormannen in de 11e eeuw. De kathedraal staat wereldwijd bekend om zijn ontzagwekkende gotische architectuur, eeuwenoude gebrandschilderde ramen en de plaats waar Thomas Becket in 1170 de marteldood stierf, een gebeurtenis die pelgrims uit heel middeleeuws Europa op de been bracht. Vandaag de dag zijn bezoekers nog steeds gefascineerd door het torenhoge schip, de rustige kloostergangen en de sfeer die doordrenkt is van geschiedenis.
Abdij van St Augustinus
St Augustine’s Abbey strekt zich uit ten oosten van de kathedraal en biedt een fascinerend kijkje in de vroege dagen van het Engelse christendom. De abdij werd aan het eind van de 6e eeuw gesticht door Augustinus, de missionaris die door paus Gregorius de Grote was gestuurd . Dit oude kloostercomplex diende als begraafplaats voor Angelsaksische koningen en vroege aartsbisschoppen. Hoewel de abdij nu gedeeltelijk in puin ligt, geven de overgebleven structuren en museumstukken een levendig gevoel van de vroege grandeur en blijvende erfenis.
Sint-Maartenskerk
De werelderfgoeddriehoek van Canterbury wordt gecompleteerd door St Martin’s Church, erkend als de oudste kerk in Engeland die nog in gebruik is. De kerk werd gebouwd voor de komst van Augustinus en was oorspronkelijk de privékapel van koningin Bertha van Kent, die een centrale rol speelde bij het verwelkomen van het christendom in de Engelssprekende wereld. De bescheiden omvang van St Martin’s logenstraft het belang ervan: als je binnenstapt zie je echo’s van Romeins metselwerk, eenvoudige Saksische architectuur en een gevoel van spirituele continuïteit door de eeuwen heen.
Canterbury bereiken vanuit Londen
Een bezoek aan Canterbury is veel meer dan een sightseeingtour. Deze drie locaties zijn met elkaar verbonden door lommerrijke wandelpaden en karakteristieke lanen, waardoor het gemakkelijk is om in de voetsporen van pelgrims, monniken en koningen te treden. Rondleidingen en interactieve tentoonstellingen geven context aan het verleden van de stad, terwijl het bruisende moderne leven van Canterbury met bruisende markten, gezellige pubs en onafhankelijke winkels genoeg opties biedt om te dineren en op ontdekkingstocht te gaan na een dosis erfgoed.
Canterbury is gemakkelijk bereikbaar vanuit Londen, met regelmatige rechtstreekse treinen vanaf stations als London St Pancras en London Victoria, die er minder dan twee uur over doen. Als je eenmaal bent aangekomen, betekent het compacte centrum van de stad dat je nooit ver verwijderd bent van een van de hoogtepunten van het Werelderfgoed.
