Luister Londenaren: Ik sta op het punt om jullie waarschijnlijk het meest willekeurige stukje kennis te geven dat jullie ooit zullen horen. Hebben jullie geen geluk? Een derde persoon heeft onlangs officieel toestemming gekregen om te fluiten in Piccadilly’s oh-zo boujee Burlington Arcade. Dat lijkt misschien niet zo spannend, maar ik kan je verzekeren dat het dat wel degelijk is.
De luxueuze Londense winkelgalerij die al meer dan 200 jaar trots op Piccadilly staat, trekt nogal wat publiek. En het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het is absoluut prachtig, het zit vol geschiedenis en het heeft zijn eigen unieke regels. Een van die regels is dat het ten strengste verboden is om te fluiten in de speelhal. Maar we weten allemaal dat regels gemaakt zijn om gebroken te worden. Tenminste, als je een van de drie zeer specifieke mensen bent.
Waarom is het verboden om te fluiten in Burlington Arcade?
Om die vraag te kunnen beantwoorden, moet ik jullie even snel een geheime Londense geschiedenisles geven. Ga allemaal zitten, de les gaat beginnen. Burlington Arcade opende zijn deuren in 1819 als het oorspronkelijke warenhuis van Londen. Het werd gebouwd als een luxe toevluchtsoord speciaal voor de rijke en machtige mensen van Londen; het was een plek waar ze konden wandelen, winkelen en hun tijd doorbrengen, ver weg van het lagere gespuis van Londen.
Maar naast de hoge en machtige mensen trok Burlington Arcade natuurlijk ook zakkenrollers aan. Om niet gepakt te worden door de pedellen die in de arcadepatrouille liepen, floten de zakkenrollers naar verluidt geheime codes om elkaar te waarschuwen voor de aanwezigheid van een pedel. Toen de pedellen dit doorhadden, werd het fluiten in Burlington Arcade volledig verboden.
Wie mag er officieel fluiten in Burlington Arcade?
Stel je voor: het is een willekeurige dag in de jaren tachtig en je bent hard aan het werk om de regels van Burlington Arcade te handhaven en ervoor te zorgen dat er geen gekke dingen gebeuren. En dan hoor je iemand fluiten, dus die moet je natuurlijk tegenhouden. En dan realiseer je je dat die persoon niemand minder is dan Paul McCartney. Dat klopt, mensen: Paul McCartney werd betrapt toen hij stond te fluiten in Burlington Arcade en kreeg daarom levenslang toestemming om het fluitverbod te overtreden. Paul McCartney bleef de enige persoon ter wereld die in de arcadehal mocht fluiten tot 2011, toen een tweede persoon datzelfde privilege kreeg.
De naam van de tweede persoon is nooit onthuld. Wat we wel weten is dat een jongetje met zijn familie in Burlington Arcade was en een praatje maakte met een van de pedellen. Het jongetje leerde alles over de geschiedenis van de arcadehal en was gefascineerd door het niet-fluiten (zijn we dat niet allemaal?). De pedel sprak met hem af dat als hij een goed schoolrapport zou krijgen, hij een vergunning zou krijgen om in de speelhal te fluiten. En zie, vier jaar later kwam datzelfde jongetje terug met zijn goede rapport en kreeg hij zijn fluitvergunning.
Fast-forward naar 2025 en de derde persoon in de 206-jarige geschiedenis van het winkelcentrum heeft zojuist officieel toestemming gekregen om de windhal te fluiten. Geert Chatrou (toevallig drievoudig wereldkampioen fluiten) is de nieuwe fluiter in het blok. Chatrou doet momenteel dienst als ringmeester in Cirque du Soleil in de Royal Albert Hall en mag nu een vrolijk deuntje neuriën in de luxe locatie. En om dat te vieren (en zijn collega-fluiters te eren) deed hij vorige week precies dat. Chatrou werd onlangs gezien terwijl hij een uitvoering van ‘Love Me Do’ van The Beatles en ‘Mamma Mia’ floot in de speelhal. En ik kan bevestigen dat geen enkele kraal hem probeerde tegen te houden.
Dus daar heb je het – de fascinerende geschiedenis achter het fluitverbod van Burlington Arcade. Je weet maar nooit wanneer je die kleine kennisbom nodig hebt. Graag gedaan.