Als je aan de chique zuidwestelijke buitenwijk Wimbledon denkt, is er eigenlijk maar één ding dat meteen in je opkomt, toch? Tennis. Maar naast de wedstrijden, sets en games valt er nog veel meer te ontdekken. En hoewel ik weet dat de term ‘verborgen parel’ tegenwoordig nogal losjes wordt gebruikt, ga ik je nu wijzen op een schitterende plek die die titel meer dan waarmaakt.
Verscholen tussen Wimbledon Common en Wimbledon Park ligt de Buddhapadipa-tempel. Dit is de allereerste Thaise boeddhistische tempel die in het Verenigd Koninkrijk is gebouwd. Dit behoorlijk spectaculaire bouwwerk en de omliggende tuinen stralen zowel rust als pracht uit – en moeten meteen op je lijstje met must-visits worden gezet.
De Buddhapadipa-tempel werd in augustus 1965 door de Thaise regering gekocht voor slechts £ 17.000 en stond oorspronkelijk in East Sheen. Omdat er een wijdingszaal aan het complex moest worden toegevoegd, moest de tempel naar een andere locatie worden verplaatst. Het terrein waar de Buddhapadipa-tempel nu staat, werd in 1975 gekocht, de monniken verhuisden er het jaar daarop naartoe, en – nou ja – de rest is eigenlijk geschiedenis.
De tempel troont majestueus boven aan een trap, wat een prachtig gezicht oplevert zodra je door de poorten loopt. We raden je ten zeerste aan even de tijd te nemen om de schoonheid ervan te bewonderen (en daarbij natuurlijk een paar foto’s te maken) voordat je de trap beklimt. Zodra je bij de deuren van de tempel bent aangekomen, wordt je gevraagd je schoenen uit te doen als je een kijkje binnen wilt nemen. In de kleine ruimte binnen in de tempel staan drie Boeddhabeelden en zijn er gedetailleerde muurschilderingen te zien die door 30 Thaise kunstenaars in acht jaar tijd zijn geschilderd.
Hoewel we allemaal weten dat het om de binnenkant gaat, zul je zeker niet teleurgesteld zijn door wat je buiten de tempel aantreft. Het terrein beslaat vier acres en beschikt over een siermeer uit de 18e eeuw, een klein bosje, een bloementuin en een boomgaard. Als je in het weekend langskomt, kun je ook even bij Tina’s Tea binnenwippen. Dit schattige kleine café serveert authentieke Thaise ontbijtjes en desserts; die je allemaal kunt nuttigen met een prachtig uitzicht over de vijver in de tuin.
De Buddhapadipa-tempel is dagelijks gratis te bezoeken tussen 9.00 en 18.00 uur. Tina’s Tea is op bepaalde weekenden open; de exacte data vind je op hun Instagram-pagina.
📍14 Calonne Road, SW19 5HJ.
🚇 Het dichtstbijzijnde station is Wimbledon Park.
