Kijk, ik zal de eerste zijn om toe te geven dat ik soms een beetje te vrij kan zijn met de uitdrukking ‘verborgen juweel’. Maar het stiekeme plekje waar ik je aandacht op ga vestigen is echt een schot in de roos. In Mayfair schittert een daktuin die de tand des tijds echt heeft doorstaan. Brown Hart Gardens dateert van meer dan 100 jaar geleden en is een hemelhoog tuinbouwparadijs dat rust en kalmte biedt en een heleboel fascinerende verhalen te vertellen heeft.
De geschiedenis van Brown Hart Gardens
Deze plek op het dak heette oorspronkelijk Duke Street Gardens, maar begon zijn leven op straatniveau als een gemeenschappelijke tuin voor de arbeidershuizen eromheen. Ik zal je dat stukje informatie even laten verwerken. Mayfair werd ooit inderdaad als arbeidersklasse beschouwd. Door de bouw van het elektriciteitsstation in Duke Street werd de tuin verwijderd. En ondanks dat het een prachtig onderstation is (ontworpen in barokstijl door Charles Stanley Peach), waren de buurtbewoners niet erg blij met het feit dat ze niet langer toegang hadden tot een gemeenschappelijke tuin.
Om de verwijdering van de tuin op de begane grond te compenseren, stond de hertog van Westminster (die op dat moment de leiding had) erop dat er een gemeenschappelijke tuin bovenop het onderstation werd aangelegd. En zo ontstond Brown Hart Gardens. De bestrate tuin van 10.000 vierkante meter had overal bomen en planten in kuipen en werd in 1906 geopend voor het publiek.
De tuin bleef open voor het publiek tot in de jaren 80, toen hij werd gesloten door de London Electricity Board. Maar in 2013 werd de oase op het dak nieuw leven ingeblazen en sindsdien gaat het goed. In de loop der jaren zijn er verschillende aanpassingen gedaan; het dek is opnieuw gelegd, het drainagesysteem is opnieuw ontworpen en er zijn bijvoorbeeld een mooie waterpartij en een café bijgekomen. Maar de geschiedenis en charme van de tuin zijn onveranderd gebleven.
Brown Hart Gardens tegenwoordig
Het elektriciteitsonderstation is nog steeds volledig operationeel en als je je oog (of je camera) op de metalen roosters van sommige muren houdt, kun je de machines en apparatuur binnenin zien. Het onderstation werd in de jaren 80 zelfs op de monumentenlijst geplaatst. Ja, zo mooi is het. De unieke architectuur heeft in de loop der jaren ook wat speculaties losgemaakt en er was ooit een mythe dat de reden dat het met zulke grote deuren werd gebouwd was dat koningin Victoria hier haar olifant hield.
Hoewel dat uiteindelijk niet waar bleek te zijn (schokkend, ik weet het), weten we wel zeker dat Brown Hart Gardens een perfecte plek is om een zonnige lunch in de hoofdstad door te brengen. Het is een vredig toevluchtsoord uit het rumoer dat doorgaat in de straten eronder en we raden je ten zeerste aan om er een kijkje te nemen.
Brown Hart Gardens is dagelijks geopend van 8.00 tot 20.00 uur en het dichtstbijzijnde station is Bond Street.
