Londen vormt een perfecte achtergrond voor elk verhaal – van de prachtige oude architectuur tot de nieuwe. Londen is altijd een smeltkroes van diversiteit en cultuur geweest – verken Londen door de pagina’s heen en ontdek 10 van de beste boeken over Londen die je zullen laten glimlachen, lachen of zelfs huilen. Van Charles Dickens tot Zadie Smith, onze lijst laat de beste verhalen zien die echt de essentie van de stad weergeven. En omdat het vandaag (7 maart) Wereld Boeken Dag is, is er des te meer reden om door deze pagina’s te bladeren die een beeld schetsen van de stad waarin we leven.
1. Brick Lane, door Monica Ali
Brick Lane(2003) van Monica Ali volgt een jonge Bengalese vrouw genaamd Nazneen die navigeert door de complexiteit van cultuur, identiteit en liefde in het hedendaagse Londen. Op 18-jarige leeftijd wordt het leven van Nazneen op zijn kop gezet. Na een gearrangeerd huwelijk met een man die twintig jaar ouder is dan zij, belandt ze in een flat in Oost-Londen waar haar Bangladeshi dorp niet voor is. Terwijl ze door deze nieuwe wereld navigeert, worstelt ze met de zin van haar bestaan, haar plicht tegenover haar tradities en echtgenoot.
2. Witte tanden, Zadie Smith
De roman volgt twee onwaarschijnlijke vrienden, Archie Jones en Samad Iqbal, tegen de achtergrond van de diverse rassen en culturen in Londen. Op humoristische wijze verkent het verhaal de fijne kneepjes van – gearrangeerde en andere – huwelijken. De uitdagingen waarmee hun kinderen worden geconfronteerd wanneer ze hun identiteit in een multiculturele wereld proberen te vinden.
3. De eenzame Londenaren, Sam Selvon
Sam Selvon’s aangrijpende verhaal neemt ons mee terug naar het hart van het Windrush tijdperk in de jaren ’50. Op Waterloo Station stappen hoopvolle nieuwkomers uit West-Indië een nieuwe omgeving binnen, klaar om een nieuw leven te beginnen in Londen – met opwinding en angst in het vooruitzicht over hoe het is om als niet-inheemse aan te komen in een overwegend blanke meerderheidsplaats. De film is grappig maar ook hartverscheurend en onderzoekt hoe het is om een immigrant te zijn.
4. Absolute Beginners, Colin Macinnes
Tegen de achtergrond van de jazzclubs van Soho en de trendy coffeeshops van Notting Hill omarmt de jeugd van de hoofdstad een nieuwe levensstijl – seks, drugs, rock-‘n-roll. Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat er niet veel is veranderd…
5. De ballade van Peckham Rye, Muriel Spark
Gebaseerd op thema’s als Ierse en Schotse migratie en de arbeidersklasse, vertelt The Ballad of Peckham Rye het verhaal van een duivelse Schotse migrant, Dougal Douglas, die naar Peckham in Londen verhuist en een ravage aanricht in het leven van de plaatselijke bevolking.
6. Londense velden, door Martin Amis
Dit duistere moordverhaal speelt zich af tegen de achtergrond van het beroemde park van Hackney en draait om de betoverende en gedoemde Nicola Six die haar moord heeft voorspeld op haar 35e verjaardag. Een schijnbaar dystopische blik op het Londen waar we van houden.
7. Grote verwachtingen, door Charles Dickens
Een verhaal van Dickens maakt Londen helemaal compleet. De evergreen en klassieker Great Expectations is een coming of age-roman die het leven volgt van Pip, een wees die dankzij een ‘gulle mecenas’ grote verwachtingen krijgt om een heer te worden.
8. Een dag, door David Nicholls
Als je nog niet hebt zitten snikken naar de nieuwe Netflix-serie One Day, gebaseerd op de roman van David Nicholls, waar ben je dan mee bezig? Zoals te zien is in zowel de roman als de verfilming, brengen Dexter en Emma de nacht samen door na hun afstuderen aan de Universiteit van Edinburgh, in 1988, voordat ze de volgende dag ieder hun eigen weg gaan. Wat volgt is de reis van twee individuen over een periode van 20 jaar die hun leven en hun relatie elk jaar op 15 juli, St Swithin’s Day, opnieuw bekijkt.
9. De Negenendertig Trappen, door John Buchan
Een spannende roman uit 1915, die begint in Londen en Richard Hannay volgt, die net in de stad is aangekomen. Het verhaal over een vervalste dood, een man op de vlucht en een reis naar Schotland om de grote waarheid te ontdekken was zo opwindend dat het de aandacht trok van Alfred Hitchcock, die het verhaal in 1935 naar het witte doek bracht.
10. Fever Pitch, door Nick Hornby
Het verhaal van een liefdesrelatie met voetbalclub Arsenal die nooit overging. Van het spaarzame succes tot de magie van Liam Brady en de meest onwaarschijnlijke titeloverwinning op Anfield, dit coming-of-age verhaal verteld door de lens van een voetbalgekke schrijver brengt alle opwindende hoogte- en dieptepunten over die komen kijken bij het supporteren van een team alsof je leven (en stemmingswisselingen) ervan afhangen.
En zo zie je maar. Ontdek Londen door de pagina’s heen en ontdek eigentijdse verhalen waar je verliefd op wordt of die je iets nieuws leren over het goede oude Londen.