Laten we eerlijk zijn, het Barbican Estate is een beetje een love-it-or-hate-it plek – visueel tenminste. Tenzij je een grote fan bent van Brutalistische architectuur (of een Guildhall student), is dit betongrijze, vreemd gevormde landgoed moeilijk om van te houden op het eerste gezicht.
Er is echter één plek die zowel mooi als geliefd is bij velen: het groene Barbican Conservatory, een glazen regenwoud in het hart van de stad. (Het is ook een van de vele briljante gratis dingen om te doen in Londen).
Barbican Conservatory is de op één na grootste serre in Londen, na Kew Gardens’ Princess of Wales Conservatory.
Wat zit er in de Barbican Conservatory?
Oorspronkelijk ontworpen om de enorme toneeltoren van het gebouw (waar de decors voor het Barbican Theatre doorheen worden neergelaten) te verbergen, besloot iemand om er een paar potplanten in te zetten. Sindsdien is het een beetje uit de hand gelopen en de collectie herbergt nu “ongeveer 1500 soorten planten en bomen, waarvan sommige zeldzaam en bedreigd zijn in hun oorspronkelijke habitat”. Ze zien er ook nog eens heel mooi uit, dat moet gezegd worden – ze verdienen zeker een plekje op je Instagram-feed.
Alles, van palmbomen tot bananenplanten, is te vinden binnen deze glazen muren. Tuinbouwers in de dop kunnen een rondleiding volgen om het geheime leven van de serre te ontdekken. Ondertussen vullen kleurrijke koikarpers de visvijvers, wat een wandeling over de houten bruggen tot een vredig uitstapje maakt voor de meer casual ontdekkingsreiziger.
Minder vredig zijn de waterschildpadden, die naar Barbican Conservatory zijn verhuisd nadat ze de wilde dieren op Hampstead Heath hadden geterroriseerd. Ze zien er misschien lief uit, maar ze hebben een gemene inslag van een kilometer lang, waardoor ze bekend zijn geworden als ‘de terrorpins’.
Aan de oostkant van de serre staat het Arid House. Hier vinden bezoekers een verzameling cactussen en vetplanten. Er is hier van alles, van schattige kleine cactussen tot uitgestrekte monsters, en het is een geweldige inspiratiebron voor je volgende bureauplant.
Barbican Conservatory tentoonstellingen
Net als het Barbican Centre zelf heeft de Barbican Conservatory bijna altijd evenementen. Deze variëren van rondleidingen tot artistieke tentoonstellingen en ervaringen die de ruimte op spannende manieren gebruiken.
De Barbican Conservatory is gesloten vanaf 16 december en gaat weer open in januari – maar het kan geen kwaad om alvast plannen te maken en het op je lijstje te zetten voor 2025 om de eindejaarsblues te verhelpen!
Toegang tot het Barbican Conservatory is helemaal gratis en het conservatorium is de hele week op bepaalde tijden geopend. Je moet van tevoren online een kaartje reserveren en een tijdsslot kiezen. Boekingen worden een week van tevoren vrijgegeven en je kunt je kaartje op de website reserveren.