In de grootste verandering in het kiesrecht in Groot-Brittannië sinds 1969 zullen 16- en 17-jarigen bij de volgende algemene verkiezingen kunnen stemmen. Dit brengt verkiezingen in het hele Verenigd Koninkrijk op één lijn met Schotland en Wales en geeft jongeren, die al belasting betalen en in het leger dienen, een stem in de samenleving.
De laatste keer dat we zo’n grote verandering zagen, breidde de Representation of the People Act het stemrecht uit tot alle mannen en vrouwen boven de 18, en dat was 55 jaar geleden. Daarvoor werd het stemrecht pas in 1918 uitgebreid naar alle mannen ouder dan 21 en de meeste vrouwen ouder dan 30 – die pas in 1928 volledig stemrecht zouden krijgen.
Vandaag (17 juli) publiceerde de regering haar plan om “democratische betrokkenheid te stimuleren… en het vertrouwen in de Britse democratie te herstellen”. Onderdeel van het document is het uitbreiden van kiezersidentificatie – ingevoerd onder de vorige regering vanaf mei 2023 – door het gebruik van in het VK uitgegeven bankpassen in het stemlokaal toe te staan.
Dit wordt gecombineerd met meer digitale opties om kiezers en stembureauleden te ondersteunen, waaronder het toestaan van het gebruik van geaccepteerde ID’s zoals de Veteran Card en het Britse rijbewijs in stembureaus zodra deze in digitaal formaat beschikbaar zijn. Als alternatief zal een nieuw digitaal ‘Voter Authority Certificate’ worden gecreëerd.
Welke andere veranderingen worden geschetst voor het stemmen in het Verenigd Koninkrijk?
- Een steeds meer geautomatiseerd kiezersregistratiesysteem moet het makkelijker maken voor mensen om zich te registreren als kiezer.
- De regering zal mazen dichten waardoor buitenlandse donoren via ‘lege vennootschappen’ invloed kunnen uitoefenen op Britse politieke partijen.
- Vereisten voor verenigingen zonder rechtspersoonlijkheid om controles op donaties van meer dan £500 verplicht te stellen om buitenlandse inmenging aan te pakken.
- De Kiescommissie toestaan om zwaardere boetes tot £500.000 uit te delen aan degenen die de regels voor verkiezingscampagnes overtreden.
“Het vertrouwen van het publiek in onze democratie is te lang geschaad en het vertrouwen in onze instellingen is afgenomen”, aldus vice-premier Angela Rayner.
“We ondernemen actie om de barrières voor participatie te slechten, zodat meer mensen de kans krijgen om deel te nemen aan de Britse democratie. We ondersteunen ons Plan for Change en komen onze belofte uit ons manifest na om zestienjarigen stemrecht te geven.
“We mogen onze democratie niet als vanzelfsprekend beschouwen en door onze verkiezingen te beschermen tegen misbruik en deelname te stimuleren, versterken we de fundamenten van onze samenleving voor de toekomst.”
Om deze veranderingen door te voeren, zal de regering eerst een wetsvoorstel over verkiezingen indienen dat op een later tijdstip door het parlement moet worden goedgekeurd.
