Dopo aver riempito le pance dei londinesi affamati per quasi un millennio, i mercati di Smithfield e Billingsgate sono due ingranaggi vitali nella macchina della capitale. Per questo motivo, l’anno scorso la notizia della loro potenziale chiusura è stata accolta con un certo disappunto, per non dire altro. Ma le cose stanno migliorando, gente.
Questa settimana, la City of London Corporation (che attualmente gestisce entrambi i mercati) ha rivelato di aver elaborato e pianificato, insieme alla Greater London Authority (GLA) e al Newham Council, nell’ultimo anno, una nuova sede per gli storici mercati. E il nuovo sito in cui trasferirli è stato appena confermato.
Il nuovo sito in questione è un terreno non occupato di 25 acri vicino al London City Airport. Albert Island è il nome del sito, situato all’estremità orientale dei Royal Docks di Newham e di proprietà della GLA.
Mercato di Smithfield e mercato di Billingsgate
Lo Smithfield Market è il più antico mercato all’ingrosso di carne del Regno Unito. Il mercato nella sua forma attuale è attivo dagli anni ’60 del XIX secolo, ma le sue radici risalgono al periodo medievale. Il Billingsgate Market è il più grande mercato ittico interno del Paese e le sue origini risalgono a oltre 1000 anni fa. L’attuale sito del mercato di Smithfield sta per essere trasformato in uno spazio culturale (con tanto di nuovo Museo di Londra), mentre il sito di Billingsgate verrà trasformato in appartamenti.
È stato stimato che il trasferimento di entrambi i mercati potrebbe generare circa 750 milioni di sterline di spesa locale e creare oltre 2.200 posti di lavoro. Secondo la City of London Corporation, la maggior parte dei commercianti ha accettato di trasferirsi nel nuovo sito, che potrebbe essere operativo entro il 2028. I mercati trasferiti si chiamerebbero New Billingsgate e New Smithfield.
Il trasferimento non è ancora stato confermato e ci sono ancora un bel po’ di ostacoli da superare prima che tutto sia definito. Dovranno essere concessi i permessi di pianificazione dal Consiglio di Newham e dovrà essere ottenuta una legge parlamentare per la cessazione dell’attività.
Credito: Londontog, via Shutterstock
Il presidente dell’Associazione dei commercianti dei mercati di Smithfield, Greg Lawrence, ha dichiarato: “L’individuazione di un nuovo sito preferenziale segna un significativo passo avanti – e siamo molto più avanti di quanto pensassimo di essere entro Natale. Questa sede offre ai commercianti lo spazio e l’opportunità di far crescere le nostre attività continuando a servire i clienti di Londra e del Sud-Est”.
Il sindaco di Newham, Rokhsana Fiaz OBE, ha dichiarato: “Billingsgate e Smithfield sono due dei grandi mercati storici che hanno nutrito i londinesi per centinaia di anni e sono rinomati a livello internazionale. Per Newham essere potenzialmente la nuova sede dei mercati presso i nostri maestosi Royal Docks sarebbe un grande onore e una testimonianza della visione che abbiamo per il nostro quartiere come luogo in cui fare affari e guidare la crescita inclusiva”.