Le umili origini di Hackney sono ben lontane dal quartiere di hipster e grattacieli che conosciamo oggi. Risalente all’epoca sassone, la zona est di Londra era un tempo costituita principalmente da campi e terreni agricoli. Sebbene molto del lungo passato di Hackney non sia sopravvissuto alla storia, alcuni luoghi hanno davvero superato la prova del tempo. Uno di questi è la St Augustine’s Tower, un gioiello storico che si dà il caso sia l’edificio più antico di Hackney.
La storia della Torre di Sant’Agostino
La St Augustine’s Tower è tutto ciò che rimane dell’antica chiesa di Sant’Agostino, costruita verso la fine del XIII secolo. La torre fu costruita come parte della ristrutturazione della chiesa all’inizio del XVI secolo e, a differenza di molte altre del suo genere, fu costruita sia come torre dell’orologio che come campanile.
La popolazione di Hackney crebbe notevolmente nei secoli successivi e alla fine del 1700 la chiesa di St Augustine era troppo piccola per la congregazione in espansione. Nel 1790, la fabbriceria ottenne il permesso di costruire una chiesa più grande. Nel 1797 si insediò St John-at-Hackney. E poco dopo, St Augustine’s fu demolita. O meglio, la maggior parte. La torre rimase in piedi ed è ancora oggi orgogliosamente arroccata nel cuore di Hackney.
Il campanile medievale è oggi un edificio classificato di grado I, che si sviluppa su quattro piani collegati da una scala a chiocciola in pietra. Il leggendario punto di riferimento vanta ancora un orologio del XVI secolo perfettamente funzionante, il cui funzionamento è visibile dall’esterno dell’edificio. L ‘Hackney Historic Buildings Trust è responsabile della torre dagli anni Novanta e nel corso degli anni ha raccolto ingenti fondi per prendersene cura. In rare occasioni, i visitatori possono entrare nell’antica reliquia, salire la scala a chiocciola e vedere di persona il funzionamento interno dello storico orologio.
Visita alla Torre di Sant’Agostino
L’ ultima domenica di ogni mese, la St Augustine’s Tower apre le sue scricchiolanti porte al pubblico tra le 14.00 e le 16.30. I fortunati londinesi possono entrare senza pagare un centesimo. I visitatori possono osservare da vicino l’orologio e la campana, conoscere l’affascinante storia dell’edificio e persino salire in cima alla torre per godere di un’ampia vista della città dal suo tetto.
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